L’Anneau unique s’éteint : L’ambitieux MMORPG du Seigneur des Anneaux d’Amazon annulé
C’est la nouvelle qui secoue la communauté des joueurs de MMORPG en ce milieu de semaine. Après des mois de silence, le projet de jeu massivement multijoueur basé sur la licence culte Le Seigneur des Anneaux, développé par Amazon Games, aurait été purement et simplement annulé. Cette décision drastique interviendrait dans le sillage d’une vague de licenciements massifs et d’une profonde restructuration au sein du géant du e-commerce.
Pour beaucoup, l’annonce n’est pas une surprise totale, mais elle n’en reste pas moins un coup de massue pour les fans de la Terre du Milieu qui attendaient un successeur spirituel digne de ce nom à Lord of the Rings Online.
Un avenir incertain pour la Terre du Milieu chez Amazon Games
La rumeur, d’abord rapportée par plusieurs sources médiatiques, fait écho à une réorientation stratégique majeure chez Amazon, menée par la suppression d’environ 14 000 postes à travers l’entreprise. C’est la division jeux vidéo, Amazon Games, qui semble être l’une des principales victimes de ce grand nettoyage.
La Restructuration qui a tout balayé
Selon les rapports, la direction d’Amazon aurait décidé de réduire ses investissements dans les jeux à gros budget développés en interne, en particulier dans le genre MMORPG. Cette coupe franche vise à recentrer les efforts sur des secteurs jugés plus rentables, comme le cloud gaming ou les jeux axés sur l’intelligence artificielle.
Des messages de développeurs sur LinkedIn, faisant partie des personnes licenciées, ont confirmé que les équipes travaillant sur le MMO Le Seigneur des Anneaux étaient directement concernées. C’est la preuve la plus concrète d’un arrêt soudain du développement.
L’équipe derrière New World touchée de plein fouet
L’impact de la restructuration est d’autant plus lourd que l’équipe concernée était largement la même qui travaillait sur New World. Le fleuron du studio, qui avait connu un lancement en demi-teinte, a lui aussi fait les frais de ce changement de cap.
Quelques jours avant l’annonce de l’annulation du MMO LotR, Amazon Games avait annoncé que New World cesserait de recevoir de nouvelles mises à jour de contenu. Il passerait en mode « maintenance », une décision qui laissait déjà craindre le pire pour l’avenir des autres projets en cours dans la division.
Le deuxième échec d’Amazon sur le MMO LotR
Ce qui rend cette annulation particulièrement amère pour les joueurs et l’industrie, c’est qu’il s’agit du deuxième projet de MMO Le Seigneur des Anneaux que le géant de Seattle abandonne.
Il y a quelques années, un premier projet de MMORPG basé sur la même licence avait déjà été abandonné suite à un différend contractuel entre Amazon et le conglomérat chinois Tencent.
Malgré le fait que ce nouveau projet soit le fruit d’un accord avec Embracer Group, le détenteur actuel des droits de l’œuvre de Tolkien, l’histoire semble se répéter. On ne sait pas encore si Embracer cherchera un autre partenaire pour porter cet univers au format MMORPG ou si l’idée sera mise de côté pour un temps.
Pour l’heure, Amazon Games semble se concentrer sur ses activités d’édition, comme la version occidentale de Lost Ark et Throne & Liberty, ainsi que sur des projets en cours chez des studios externes (le prochain Tomb Raider chez Crystal Dynamics, par exemple). L’ère des MMORPG internes de grande envergure chez Amazon pourrait bien être terminée.
