Le développement de Marathon, le très attendu « extraction shooter » de Bungie, traverse une nouvelle zone de turbulences. Alors que le titre est censé marquer le grand retour de la licence culte et s’imposer comme un pilier du catalogue « Live Service » de Sony, nous apprenons le départ d’une figure centrale du projet : son directeur artistique.
Un pilier historique quitte le navire
Christopher Barrett, vétéran de longue date chez Bungie et pièce maîtresse de l’identité visuelle du studio, ne fait plus partie des effectifs. Son influence sur Marathon était capitale, puisque c’est sous sa direction que le jeu avait dévoilé son esthétique singulière lors de son annonce en 2023. Ce style visuel, décrit comme du « graphic realism » à mi-chemin entre le minimalisme et des couleurs saturées, constituait jusqu’ici l’un des principaux arguments de vente du titre auprès de la communauté.
Ce départ intervient dans un contexte où le jeu a déjà connu des changements de leadership importants. Pour rappel, Joe Ziegler, ancien de chez Riot Games (Valorant), avait déjà repris les rênes de la direction du jeu, décalant Barrett vers un rôle plus axé sur la vision artistique globale avant sa sortie définitive des effectifs.
Une restructuration massive chez Bungie
Le départ de Barrett n’est pas un événement isolé. Il s’inscrit dans une période extrêmement difficile pour le studio basé à Bellevue. Après l’acquisition par Sony, Bungie a fait face à plusieurs vagues de licenciements massifs, touchant des centaines d’employés. Ces coupes budgétaires et humaines visent à stabiliser les finances du studio après les performances en demi-teinte de certaines extensions de Destiny 2, malgré le succès critique récent de La Forme Finale.
Le développement de Marathon semble avoir été impacté par ces remous internes. Initialement espéré pour 2024, le jeu a vu sa fenêtre de sortie glisser vers 2025. Le remplacement de postes clés à un stade aussi avancé de la production soulève souvent des interrogations sur la direction créative finale du produit.
Quel impact pour le futur de Marathon ?
Malgré ces changements en interne, Marathon reste la priorité absolue de Bungie pour diversifier son portfolio au-delà de l’univers de Destiny. Le titre doit prouver que le studio est capable de briller dans le genre ultra-compétitif de l’extraction shooter, face à des géants comme Escape from Tarkov ou le futur de Call of Duty.
L’enjeu est de taille pour Sony, qui compte sur cette production pour justifier son investissement de 3,6 milliards de dollars. La question est maintenant de savoir si l’identité visuelle percutante de Marathon restera intacte ou si ces changements de direction annoncent une refonte plus profonde de l’expérience de jeu.
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