On ne va pas se mentir, quand on pense à CD Projekt Red en ce moment, on pense à deux choses : le DLC Songs of the Past pour The Witcher 3, qui sera présenté à la Gamescom, et surtout The Witcher 4, sur lequel l’écrasante majorité des équipes du studio polonais est actuellement mobilisée. Logique, c’est le gros paquebot de la maison pour les prochaines années.
Sauf qu’il existe un troisième projet, beaucoup plus discret, qui avance depuis plusieurs années dans l’ombre de ses deux grands frères. Il s’appelle Project Sirius, et il vient malheureusement de faire parler de lui pour de mauvaises raisons.
Project Sirius, c’est quoi au juste ?
Commençons par le commencement, parce que beaucoup de joueurs n’ont jamais entendu parler de ce projet, et c’est normal tant CD Projekt Red communique peu dessus. Project Sirius est une expérience multijoueur se déroulant dans l’univers du Sorceleur. Au-delà de ça, le studio n’a quasiment rien dévoilé officiellement : pas de gameplay, pas de date, pas même un vrai nom de jeu pour l’instant.
Ce que l’on sait, c’est que le projet est porté par une équipe basée à Boston, issue de l’absorption du studio The Molasses Flood par CD Projekt Red. Ce studio américain, connu pour des titres comme The Flame in the Flood ou Drake Hollow, a été totalement intégré à la structure polonaise l’an dernier, perdant au passage son identité propre pour devenir une antenne à part entière de CD Projekt Red.
Des licenciements qui tombent au mauvais moment
C’est Kotaku qui a sorti l’information : l’équipe chargée de Project Sirius vient d’être touchée par une nouvelle vague de licenciements. Concrètement, neuf membres de l’équipe auraient été remerciés, tandis que neuf autres auraient été redéployés vers d’autres projets internes du studio, sans que l’on sache précisément lesquels.
Si l’on fait le calcul par rapport aux chiffres communiqués par CD Projekt en mai dernier, qui évoquait alors 83 personnes travaillant sur le développement, ces mouvements ramèneraient le total à environ 65 employés sur le projet. C’est loin d’être anecdotique pour une équipe qui, rappelons-le, travaille sur un jeu dont on ignore presque tout.
Le plus troublant dans cette affaire, c’est le timing. Toujours selon Kotaku, le développement de Project Sirius semblait plutôt bien avancer depuis le printemps. On aurait donc pu s’attendre à une montée en puissance des effectifs plutôt qu’à une réduction. Deux lectures sont possibles : soit le studio estime que la trajectoire du projet est suffisamment stable pour se permettre une réorganisation de ce type, soit les raisons sont d’une tout autre nature, budgétaire ou stratégique par exemple. CD Projekt Red ne s’est pour l’instant pas exprimé publiquement sur cette décision, ce qui n’aide évidemment pas à y voir plus clair.
Encore un studio qui licencie en pleine forme
Difficile de ne pas replacer cette annonce dans un contexte plus large. Ces derniers mois, plusieurs studios ont enchaîné les vagues de licenciements alors même que leurs finances ou leurs projets ne semblaient pas franchement en difficulté. On pense par exemple à Supermassive Games, qui a récemment licencié 75 personnes au nom de sa « pérennité », ou encore au jeune studio That’s No Moon, qui s’est séparé d’une partie de ses employés à peine son premier jeu annoncé.
Ce phénomène pose une vraie question de fond sur la manière dont l’industrie du jeu vidéo gère ses effectifs aujourd’hui. On a beau comprendre les logiques financières derrière ces décisions, il est toujours difficile d’entendre parler de licenciements sur un projet présenté comme en bonne santé, surtout quand l’entreprise concernée reste muette sur ses motivations. Ce silence, justement, laisse la porte ouverte à toutes les spéculations, ce qui n’est jamais très bon signe pour la communication d’un studio.
Notre avis
Il faut être honnête, on ne peut qu’être prudent sur cette affaire tant les informations manquent. Neuf départs sur une équipe de 83 personnes, ce n’est ni un séisme ni un signal d’alarme en soi. Mais dans un contexte où les licenciements dans le jeu vidéo se multiplient, chaque nouvelle annonce de ce genre finit par peser sur la perception globale de l’industrie, et sur celle de CD Projekt Red en particulier.
Le studio polonais joue une partition délicate ces dernières années : redorer son image après le lancement chaotique de Cyberpunk 2077, livrer un DLC ambitieux pour The Witcher 3, préparer The Witcher 4 dans les meilleures conditions possibles, et faire avancer Project Sirius en parallèle. On comprend que tout ne puisse pas avancer au même rythme, mais il serait rassurant que CD Projekt Red communique un minimum sur ses choix, ne serait-ce que par respect pour les personnes concernées par ces départs.
Reste à voir si Project Sirius parviendra à sortir un jour de l’ombre, ou s’il restera ce projet fantôme dont on entend parler seulement au fil des mauvaises nouvelles.
Et vous, que pensez-vous de ces nouveaux licenciements chez CD Projekt Red ? Dites-nous tout en commentaire, et n’hésitez pas à partager cet article si le sujet vous intéresse.
