À peine trois semaines après son lancement, le FPS free-to-play Highguard accumule les mauvaises nouvelles à une vitesse alarmante. Ce 17 février 2026, le site officiel du jeu, playhighguard.com, affiche désormais un simple message indiquant que le site est « actuellement indisponible », accompagné d’une adresse email de support. Difficile, dans ce contexte, de ne pas y voir le signe d’une fin imminente.
Du Game Awards au gouffre : retour sur un naufrage express
Tout avait pourtant commencé avec une certaine ambition. Le 11 décembre 2025, Highguard clôture les Game Awards comme ultime annonce de la soirée, la fameuse case réservée aux grandes révélations. Le jeu est présenté comme un shooter PvP développé par des anciens de Respawn Entertainment, ceux derrière Titanfall et Apex Legends, réunis au sein du studio indépendant Wildlight Entertainment. Sur le papier, le pedigree est sérieux.
Sauf que l’accueil est glacial. Le trailer ne fait pas vibrer, le concept de raid shooter avec des montures dans un univers fantasy ne convainc pas les joueurs, et les comparaisons avec Concord pleuvent immédiatement sur les réseaux sociaux. S’ensuit alors un silence radio complet du studio pendant des semaines, alimentant les rumeurs d’annulation. Pourtant, Highguard sort bien le 26 janvier 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series.
Un lancement en trompe-l’oeil
Le démarrage est trompeur : près de 100 000 joueurs simultanés au pic sur Steam, ce qui est loin d’être négligeable pour une nouvelle licence. Mais la chute est aussi rapide que la montée. Dès le lendemain du lancement, le pic tombe à 40 000 joueurs. Quelques jours plus tard, c’est moins de 10 000. Le jeu essuie sur Steam des évaluations « plutôt négatives », les joueurs reprochant notamment des cartes trop grandes, un gameplay jugé trop classique, un manque d’optimisation et une instabilité persistante.
En réponse, Wildlight tente de réagir vite : un mode 5v5 permanent est ajouté en urgence, un épisode 2 apporte une nouvelle carte, un personnage supplémentaire et un mode classé. Ces efforts ne suffisent pas à stopper l’hémorragie.
Des licenciements massifs à peine deux semaines après la sortie
Le coup de grâce arrive le 11 février 2026. Sur LinkedIn, Alex Graner, senior level designer sur Highguard, annonce publiquement avoir été licencié, ainsi que « la plupart de l’équipe » de Wildlight. Il précise que du contenu inédit, déjà conçu et prêt, ne verra probablement jamais le jour. Plusieurs autres développeurs confirment la même chose sur les réseaux dans les heures qui suivent.
Wildlight publie alors une déclaration officielle sur son compte X, reconnaissant avoir pris « une décision incroyablement difficile » en se séparant de plusieurs membres de l’équipe, tout en assurant conserver un noyau de développeurs pour continuer à faire vivre le jeu. Le studio ne communique pas de chiffres précis, mais selon LinkedIn, Wildlight comptait entre 51 et 200 employés au moment des faits.
Le directeur créatif Jason McCord, dans une interview accordée à Dexerto, confie que le studio n’attendait pas une telle hostilité à l’égard du jeu et que les développeurs étaient convaincus de proposer quelque chose d’unique dans le paysage du FPS compétitif. De son côté, l’ancien tech-artiste Josh Sobel est allé plus loin dans une analyse publiée puis supprimée sur les réseaux, estimant que des efforts coordonnés avaient visé à saborder Highguard avant même que les joueurs ne puissent se faire leur propre opinion. Une lecture compréhensible sur le plan émotionnel, mais difficile à vérifier objectivement.
Le site offline : quand un domaine devient un signal d’alarme
C’est dans ce contexte déjà sinistré que playhighguard.com passe hors ligne ce matin. Le site n’affiche plus rien d’autre que le logo du jeu et le message d’indisponibilité. Aucune communication officielle de Wildlight n’accompagne cette coupure pour l’instant.
Un site qui tombe peut avoir de nombreuses causes techniques, mais après des licenciements massifs et une chute libre du nombre de joueurs, il est difficile de ne pas y lire un signe supplémentaire de désorganisation, voire de début de fermeture. Les joueurs possédant déjà une installation du jeu peuvent encore potentiellement y accéder, mais l’état des serveurs reste incertain en l’absence du site.
Le parallèle avec Concord, ce shooter de PlayStation Studios qui avait fermé ses portes seulement deux semaines après son lancement à l’automne 2024, est sur toutes les lèvres. Highguard a tenu un peu plus longtemps, mais l’issue pourrait bien être identique.
L’industrie face à un syndrome récurrent
L’histoire de Highguard illustre une réalité brutale du marché des jeux live service en 2026 : un lancement insuffisant ne laisse plus de seconde chance. Les joueurs ont leurs habitudes, leurs « jeux-maison », et l’espace est saturé. Un free-to-play doit frapper fort dès les premiers jours ou disparaître dans l’indifférence. Pas de demi-mesure.
Ce qui rend le cas Wildlight particulièrement douloureux, c’est que derrière les chiffres et les polémiques, il y a une équipe de 60 développeurs passionnés, certains anciens de grands studios, qui ont passé des années sur un projet auquel ils croyaient sincèrement. Les licenciements annoncés à peine 17 jours après le lancement d’un jeu sur lequel travaille une équipe depuis des années reste l’une des situations les plus injustes que l’industrie puisse produire.
L’avenir de Highguard semble aujourd’hui suspendu à un fil. Wildlight n’a toujours pas communiqué officiellement sur la mise hors ligne du site, et chaque heure sans annonce alimente un peu plus les craintes d’une fermeture définitive. Affaire à suivre.
Et vous, avez-vous eu l’occasion de jouer à Highguard avant cette tourmente ? Pensez-vous que le jeu méritait un meilleur sort, ou considérez-vous que son échec était inévitable ? Dites-nous tout en commentaire, et partagez cet article autour de vous pour alimenter le débat.
