Calvin et Hobbes est une bande dessinée créée par l’Américain Bill Watterson, publiée originellement en strip de presse quotidien de 1985 à 1995. Calvin, garçon de six ans à l’imagination débordante et au vocabulaire surdéveloppé, est accompagné de Hobbes, son tigre en peluche qui prend vie dans les yeux de son propriétaire. Le nom de Calvin est un clin d’oeil au théologien réformateur Jean Calvin, tandis que Hobbes rend hommage au philosophe Thomas Hobbes, auteur du Léviathan et célèbre pour sa vision pessimiste de la nature humaine.

Watterson refusa toujours catégoriquement de commercialiser ses personnages sous forme de produits dérivés, ce qui explique l’absence officielle de peluches, figurines ou adaptations animées. Il mit fin à la série au sommet de sa gloire, le 31 décembre 1995, pour préserver l’intégrité créative de son oeuvre. Cette décision radicale lui vaut encore aujourd’hui un immense respect dans le milieu de la bande dessinée. La série est traduite dans une cinquantaine de langues et reste l’une des oeuvres de bande dessinée les plus vendues et les plus citées au monde.

Le lancer du javelot est l’une des épreuves de lancers de l’athlétisme, héritée des pratiques de chasse et de guerre de l’Antiquité. Le javelot masculin pèse 800 grammes pour une longueur de 2,60 à 2,70 mètres, tandis que le javelot féminin pèse 600 grammes. Le lancer se fait en courant sur une piste d’élan avant de projeter l’engin qui doit tomber la pointe en premier dans une zone délimitée. Le record du monde masculin est détenu par le Tchèque Jan Zelezny avec 98,48 mètres, établi en 1996 à Iéna.

L’épreuve figura au programme des Jeux olympiques antiques (pentathlon), disparut, puis fut réintégrée aux Jeux modernes dès 1906. En 1986, les règles de conception du javelot masculin furent modifiées (centre de gravité avancé) car les lancers menaçaient de dépasser la longueur des stades. La France a compté plusieurs champions de haut niveau dans cette discipline, dont Cyrus Hosseini et plus récemment des espoirs prometteurs. Le javelot fait partie des dix épreuves du décathlon, discipline reine du programme olympique d’athlétisme.

MSN (Microsoft Network) fut lancé le 24 août 1995, le même jour que Windows 95. Conçu initialement comme un service en ligne propriétaire concurrent d’AOL, il pivota rapidement vers le web public et devint l’un des portails les plus visités au monde au tournant des années 2000. Il intégrait un moteur de recherche, des actualités, une messagerie et surtout MSN Messenger, le service de messagerie instantanée qui a bercé toute une génération d’internautes entre 1999 et 2013. Son iconique logo en forme de papillon multicolore aux ailes colorées en rouge, vert, jaune et bleu accompagnait des millions d’utilisateurs quotidiens.

MSN Messenger fut officiellement remplacé par Skype en 2013, après le rachat de ce dernier par Microsoft en 2011 pour 8,5 milliards de dollars. Aujourd’hui, MSN subsiste comme portail d’actualités intégré à Windows et accessible via le navigateur Edge. La culture MSN Messenger a laissé des traces profondes dans la mémoire collective des millennials : les pseudos poétiques ou improbables, les émoticônes animées, les « nudges », les statuts cryptiques mis à jour pour envoyer des messages indirects, et les sonneries de connexion/déconnexion font partie du patrimoine numérique de toute une époque.

Le film La Conquête (2011), réalisé par Xavier Durringer, retrace la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy menant à sa victoire de 2007 contre Ségolène Royal. Denis Podalydès, sociétaire de la Comédie-Française, incarne Sarkozy avec une précision qui lui valut des critiques très favorables. Le film explore aussi les tensions conjugales avec Cécilia Ciganer-Albéniz (Florence Pernel), dont le divorce est présenté comme une coulisse dramatique de la course à l’Élysée. Sélectionné à Cannes 2011 hors compétition, le film fit polémique car son sujet était encore en exercice au moment de la sortie.

Nicolas Sarkozy, né en 1955 à Paris, fut président de la République française de 2007 à 2012. Il est notamment connu pour la réforme des retraites de 2010, son rôle lors de la crise financière de 2008 à la tête de la présidence française de l’UE, et ses positionnements sécuritaires. Après sa présidence, sa vie judiciaire occupa l’actualité : il fut condamné dans plusieurs affaires, dont l’affaire des « écoutes » en 2021. Denis Podalydès est par ailleurs l’auteur d’une autobiographie très saluée, Voix off (1997), et une figure majeure du théâtre français contemporain.

Ioánnis Metaxás (1871-1941) est un général et homme d’État grec qui instaura une dictature le 4 août 1936, en suspendant la Constitution avec l’accord du roi Georges II. Ce régime autoritaire, inspiré du fascisme européen de l’époque (corporatisme, culte du chef, censure, embrigadement de la jeunesse), s’appela officiellement le « régime du 4-août » ou Tetartaugoustiano. Métaxas se présenta comme le « premier paysan », le « premier ouvrier » et le « père de la nation ». Il créa une organisation de jeunesse (EON) calquée sur les Jeunesses hitlériennes.

Paradoxalement, Métaxás est surtout retenu en Grèce pour son célèbre « OXI ! » (« Non ! »). Le 28 octobre 1940, il refusa l’ultimatum mussolinien exigeant la libre circulation des troupes italiennes sur le sol grec, engageant son pays dans la résistance aux forces de l’Axe. La Grèce tint tête à l’Italie pendant plusieurs mois avant d’être écrasée par l’invasion allemande d’avril 1941. Metaxás mourut le 29 janvier 1941, avant l’occupation totale du pays. Le 28 octobre est toujours une fête nationale en Grèce, appelée « Fête du Non » (Epéteios tou Ochi).

La volcanologie (ou vulcanologie) est la branche de la géologie qui étudie les volcans, le magma, les éruptions volcaniques et les phénomènes associés comme les geysers, les fumerolles et la sismicité volcanique. Haroun Tazieff (1914-1998) est la figure la plus emblématique de cette discipline en France. Né à Varsovie de parents belge et russe, naturalisé français, il descendit dans les cratères des volcans les plus dangereux de la planète, parfois entouré de lave en fusion, avec une audace qui lui valut une célébrité mondiale. Son film Les Rendez-vous du Diable (1958) fit découvrir le volcanisme au grand public.

Tazieff fut également secrétaire d’État à la Prévention des risques naturels et technologiques sous le gouvernement Fabius (1984-1986). Il s’opposa parfois vigoureusement aux prévisions d’éruptions de ses confrères, comme lors de la controverse sur la Soufrière de Guadeloupe en 1976, où il minimisa le risque alors que l’île avait été évacuée. Les volcanologues célèbres incluent aussi le couple franco-américain Maurice et Katia Krafft, morts lors de l’éruption du mont Unzen au Japon en 1991, dont l’histoire inspira le documentaire oscarisé Fire of Love (2022).

Le pôle Sud est nettement plus froid que le pôle Nord : sa température moyenne annuelle avoisine -60 °C, contre environ -40 °C pour le pôle Nord. Cette différence s’explique par plusieurs facteurs. D’abord, le pôle Sud est situé sur le continent antarctique, une masse terrestre culminant en moyenne à 2 300 mètres d’altitude, alors que le pôle Nord repose sur l’océan Arctique, dont les eaux conservent et redistribuent une certaine chaleur. Ensuite, l’altitude du plateau antarctique amplifie le refroidissement. Enfin, l’Antarctique est isolé des masses d’air chaud par le courant circumpolaire austral.

Le record absolu de froid sur Terre a été mesuré en Antarctique : -89,2 °C à la station soviétique Vostok en 1983, puis des valeurs encore plus basses (-98 °C environ) détectées par satellite en 2018 dans des cuvettes glaciaires. La station française Concordia, à 3 233 mètres d’altitude sur le plateau Antarctique, est l’une des plus inhospitalières au monde. L’Arctique se réchauffe en revanche quatre fois plus vite que la moyenne mondiale sous l’effet du changement climatique, phénomène connu sous le nom d' »amplification arctique ».

ZZ Top est un trio de blues-rock texan fondé à Houston en 1969, composé de Billy Gibbons (guitare, chant), Dusty Hill (basse, chant) et Frank Beard (batterie). Ironie savoureuse : le seul membre sans barbe est celui qui s’appelle Beard (« barbe » en anglais). Les deux autres arborent des barbes démesurées devenues leur marque de fabrique absolue. Le nom « ZZ Top » aurait été inspiré par des affiches de blues texan (B.B. King, Z.Z. Hill) et par le désir de figurer en fin d’annuaires de l’industrie musicale.

« La Grange » (1973), inspirée du riff de boogie de John Lee Hooker, est leur titre le plus iconique, en référence à une maison close légendaire de La Grange (Texas). Les années 1980 virent la consécration mondiale avec les albums Eliminator (1983) et Afterburner (1985), portés par des clips MTV très diffusés mettant en scène voitures customisées et femmes en mini-jupes rouges. Gibbons fut nommé par Rolling Stone parmi les plus grands guitaristes de tous les temps. Dusty Hill est décédé en juillet 2021 à l’âge de 72 ans ; le groupe a continué avec un remplaçant.

Le bananier (Musa) appartient à la famille des Musacées et n’est pas, contrairement aux apparences, un arbre : c’est une plante herbacée géante, la plus grande herbe du monde. Ce qui ressemble à un tronc est en réalité un pseudo-tronc formé par l’enroulement des bases foliaires. Ses fruits poussent en régimes, grappes pouvant peser jusqu’à 50 kg et contenant plusieurs mains de bananes. Chaque bananier ne produit qu’un seul régime avant de mourir, puis se régénère par des rejets latéraux (les « caïeux »).

La banane cultivée (Musa acuminata et ses hybrides) est le fruit le plus consommé au monde. Les variétés commerciales actuelles, comme la Cavendish, sont issues de sélections obtenues par hybridation et sont quasiment stériles (ce qui explique l’absence de pépins). Elles sont donc toutes des clones génétiques, ce qui les rend vulnérables à un champignon : le Fusarium TR4, dit « maladie de Panama », menace actuellement les plantations mondiales de la même façon qu’il avait anéanti la variété Gros Michel dans les années 1950. La banane n’est pas originaire d’Amérique latine mais d’Asie du Sud-Est.

Le Graal (ou Saint-Graal) est l’un des objets les plus mythiques de la culture occidentale. Son nom viendrait du latin médiéval gradalis (un plat à plusieurs services) ou du vieux français graal. L’objet apparaît pour la première fois dans la littérature avec Chrétien de Troyes vers 1180 dans Perceval ou le Conte du Graal, non pas comme une coupe mais comme un plat lumineux. C’est l’auteur Robert de Boron (vers 1200) qui l’identifia à la coupe de la Cène et l’associa à Joseph d’Arimathie.

La quête du Graal devint le moteur des romans arthuriens : Perceval, Gauvain et surtout Galaad (dans le Lancelot-Graal) s’y consacrent. L’objet symbolise la perfection spirituelle, inaccessible aux êtres imparfaits. Dans la culture populaire, la quête du Graal est devenue une métaphore universelle de la recherche de l’idéal. Le terme « Saint-Graal » s’emploie aujourd’hui de façon figurée pour désigner tout objectif suprême et difficile à atteindre. Plusieurs sites revendiquent la possession de la « vraie » coupe : la cathédrale de Valence (Espagne), Glastonbury (Royaume-Uni), ou Gênes (Italie) avec son Sacro Catino.

James Abbott McNeill Whistler (1834-1903) est un peintre et graveur américain qui passa l’essentiel de sa vie en Europe, notamment à Londres et à Paris. Son tableau le plus célèbre, peint en 1871, représente sa mère Anna McNeill Whistler assise de profil dans un intérieur austère. Whistler lui donna délibérément le titre très formel d’Arrangement en gris et noir n°1 pour mettre en avant ses préoccupations esthétiques sur la couleur et la composition, au-delà du sujet figuratif. Ce titre reflète sa théorie de « l’art pour l’art », selon laquelle la peinture doit être jugée comme de la musique : sur ses harmonies formelles, non sur son contenu narratif.

L’oeuvre fut achetée par l’État français en 1891 pour le musée du Luxembourg (aujourd’hui conservée au musée d’Orsay), devenant le premier tableau d’un artiste américain acquis par un musée français. Elle connut une popularité mondiale notamment grâce à sa présence sur des timbres-poste américains pour la Fête des mères en 1934. Whistler est aussi connu pour son procès retentissant contre le critique John Ruskin (1878), qu’il attaqua pour diffamation après un commentaire dévastateur sur une de ses toiles. Il gagna symboliquement, mais l’affaire le ruina financièrement.

Le combiné nordique est une discipline de ski qui associe le saut à ski (sur un tremplin) et le ski de fond (course de 10 km). L’ordre est désormais : saut en premier, dont le résultat détermine les écarts de départ pour le fond (méthode « Gundersen »). C’est l’une des épreuves les plus exigeantes des sports d’hiver, réclamant à la fois l’explosivité et la technique du sauteur et l’endurance du fondeur. Présente aux Jeux olympiques d’hiver dès leur création à Chamonix en 1924, c’est l’une des plus anciennes épreuves du programme.

Ulrich Wehling (1952-2021), athlète est-allemand, est le premier sportif à avoir remporté le titre olympique de combiné nordique trois fois consécutivement : à Sapporo 1972, Innsbruck 1976 et Lake Placid 1980. Cette performance unique reste un record absolu dans la discipline. La domination historique dans ce sport appartient aux nations scandinaves (Norvège, Finlande) et à l’Allemagne. Depuis 2026, un mouvement vise à rendre la discipline mixte accessible aux femmes, longtemps exclues par les instances sportives, dans un combat similaire à celui du saut à ski féminin enfin admis aux JO de Sotchi 2014.

Samsung (삼성, « trois étoiles » en coréen) fut fondé en 1938 à Suwon par Lee Byung-chul comme simple commerce d’épicerie et de nouilles. Devenu un conglomérat tentaculaire, il représente aujourd’hui environ 20 % du PIB sud-coréen et emploie plus de 300 000 personnes. C’est le parfait exemple d’un chaebol (재벌), terme désignant ces grandes familles industrielles qui dominent l’économie coréenne. Outre ses smartphones et écrans, Samsung produit des semi-conducteurs, des navires, des assurances, des hôtels et même des parcs d’attraction.

Les chaebols sont souvent comparés aux zaibatsus japonais d’avant-guerre. Hyundai, LG, SK et Lotte en sont d’autres exemples majeurs. Leur poids considérable dans l’économie nationale suscite régulièrement des débats sur les conflits d’intérêts et la gouvernance. La famille fondatrice des Samsung, les Lee, a été impliquée dans plusieurs affaires judiciaires très médiatisées. La Corée du Sud doit en grande partie son « miracle économique » (la transition de pays en développement à économie avancée en une génération, surnommée « miracle sur le fleuve Han ») à ces grandes structures industrielles.

Une bataille après l’autre (One Battle After Another) marque la deuxième collaboration entre le réalisateur Paul Thomas Anderson et l’univers de Thomas Pynchon, après Inherent Vice (2014), adapté du roman éponyme. Le titre est tiré d’une citation de Pynchon. Anderson, connu pour des oeuvres exigeantes comme There Will Be Blood (2007) et The Master (2012), s’était vu décerner la Palme d’or à Cannes ou un Oscar par le passé. Leonardo DiCaprio et Benicio del Toro forment le duo central de ce film décrit comme un polar psychédélique ancré dans la Californie de la fin du XXe siècle.

Thomas Pynchon (né en 1937) est l’un des romanciers américains les plus importants et les plus hermétiques du XXe siècle. Son oeuvre principale, L’Arc-en-ciel de la gravité (1973), est considérée comme l’un des romans les plus complexes jamais écrits. Pynchon est également célèbre pour sa discrétion absolue : il n’y a presque aucune photo connue de lui depuis les années 1960 et il ne donne jamais d’interviews. Sa relation avec Hollywood a longtemps été distante, ce qui rend l’adaptation de Vineland par PTA d’autant plus remarquable.

Le royaume d’Italie unifié (1861-1946) connut quatre rois issus de la maison de Savoie : Victor-Emmanuel II (1861-1878), Humbert I (1878-1900), Victor-Emmanuel III (1900-1946) et Humbert II (1946). Humbert I, dit « le Bon Roi », fut assassiné à Monza le 29 juillet 1900 par l’anarchiste Gaetano Bresci, qui souhaitait venger la répression sanglante des émeutes ouvrières de 1898 par le général Bava Beccaris. Humbert II, surnommé « le Roi de mai », ne régna que 34 jours entre l’abdication de son père (9 mai 1946) et les résultats du référendum du 2 juin qui proclama la République.

Le référendum du 2 juin 1946, premier scrutin auquel les femmes participèrent en Italie, donna la victoire à la République avec 54,3 % des voix contre 45,7 % pour la Monarchie. Humbert II s’exila alors au Portugal, à Cascais, jusqu’à sa mort en 1983, refusant toujours de mettre le pied sur le sol italien (la Constitution l’avait interdit aux descendants de la maison de Savoie, interdiction levée seulement en 2002). Son fils Victor-Emmanuel de Savoie put ainsi finalement visiter l’Italie. Le 2 juin reste la fête nationale italienne.

L’Indice de Masse Corporelle (IMC), appelé en anglais Body Mass Index (BMI), fut inventé par le mathématicien, statisticien et astronome belge Adolphe Quetelet (1796-1874) vers 1832. Sa formule est simple : IMC = poids (kg) / taille² (m²). Quetelet, qui cherchait à définir l’« homme moyen » statistique, n’avait pas conçu cet indice comme un outil médical individuel mais comme un outil de statistiques de population. L’OMS l’a ensuite adopté comme référence : un IMC entre 18,5 et 25 est considéré normal, entre 25 et 30 correspond à un surpoids, au-delà de 30 à l’obésité.

L’IMC fait l’objet de critiques importantes dans le monde médical moderne. Il ne distingue pas la masse musculaire de la masse graisseuse (un sportif musclé peut avoir un IMC « en surpoids »), ne tient pas compte de la répartition des graisses (viscérale vs sous-cutanée), ni de l’âge, du sexe ou de l’origine ethnique. Des études ont montré que ses seuils, définis sur des populations majoritairement européennes, ne s’appliquent pas universellement. Malgré ses limites, il reste l’outil de référence le plus utilisé en santé publique pour sa simplicité de calcul. Des alternatives comme le rapport taille-hanches ou le tour de taille sont parfois préférées.

La ligne verte de Chypre (en grec : Πράσινη Γραμμή) doit son nom à un trait de crayon vert tracé en 1964 par le général britannique Peter Young sur une carte de Nicosie pour séparer les quartiers grec et turc lors des premières tensions intercommunautaires. En 1974, après le coup d’État soutenu par la junte grecque et l’invasion turque qui s’ensuivit, cette ligne fut étendue à toute l’île, créant une zone tampon de 180 km de long contrôlée par les Casques bleus de l’ONU (UNFICYP, opération toujours en cours). Le nord de Chypre proclama unilatéralement son indépendance en 1983 sous le nom de « République turque de Chypre du Nord », reconnue uniquement par la Turquie.

Chypre est le dernier pays d’Europe dont la capitale, Nicosie (Lefkosía/Lefkoşa), est divisée en deux par une frontière. La ligne verte traverse le coeur même de la vieille ville. Des points de passage furent ouverts en 2003 pour la première fois depuis 1974, permettant aux Chypriotes des deux communautés de se retrouver. L’adhésion de la République de Chypre à l’Union européenne en 2004 compliqua davantage la situation, le nord n’étant pas intégré à l’UE. Des négociations de réunification sont menées périodiquement sous l’égide de l’ONU, sans aboutir à ce jour.

The Who est un groupe britannique fondé à Londres en 1964, composé de Roger Daltrey (chant), Pete Townshend (guitare, compositeur principal), John Entwistle (basse) et Keith Moon (batterie). Townshend inventa le concept d’opéra rock avec Tommy (1969), double album racontant l’histoire d’un « garçon sourd, muet et aveugle » prodige du flipper, dont est tiré « Pinball Wizard ». Quadrophenia (1973) suivit, narrant les tribulations d’un Mod londonien. Les deux furent adaptés au cinéma.

The Who est considéré comme l’un des groupes les plus importants de l’histoire du rock, aux côtés des Beatles, des Rolling Stones et de Led Zeppelin. Keith Moon, décédé en 1978 à 32 ans d’une overdose de médicaments, est régulièrement classé parmi les plus grands batteurs de tous les temps, connu pour ses solos dévastateurs et ses frasques légendaires (il aurait fait exploser des hôtels à la dynamite, ce qui reste partiellement mythifié). « Behind Blue Eyes » fut reprise célèbrement par Limp Bizkit en 2003. John Entwistle mourut en 2002 ; Daltrey et Townshend continuent sous le nom The Who.

Le chèvrefeuille (Lonicera) est un genre d’arbustes ou de lianes de la famille des Caprifoliacées. Le camérisier (Lonicera caerulea, dit « chèvrefeuille bleu ») est une espèce rustique dont les baies bleues violacées, très riches en antioxydants, sont consommées depuis des siècles en Russie et au Japon sous le nom de haskap ou honeyberry. Le nom « camérisier » vient du latin médiéval chamaecerasus (« cerisier nain »). Le terme « chèvrefeuille » lui-même proviendrait de l’idée que les chèvres broutent volontiers ces feuilles.

Les chèvrefeuilles grimpants (Lonicera caprifolium, L. japonica) sont très appréciés des jardiniers pour leurs fleurs tubulaires très parfumées, blanc crème et rose, qui embaument les soirées d’été. Plusieurs espèces sont invasives en dehors de leur habitat naturel. Dans la symbolique médiévale, le chèvrefeuille représentait l’amour tenace et fidèle (parce qu’il s’enroule autour des autres plantes sans les étouffer) et fut associé à des récits comme celui de Tristan et Iseult par Marie de France, dans son lai du Chèvrefeuille. Les baies de certaines espèces (L. xylosteum) sont toxiques et ne doivent pas être consommées.

Hyalin vient du grec ancien ὑάλινος (hyalinos), dérivé de ὕαλος (hyalos) qui désignait le verre ou le cristal de roche translucide. L’adjectif signifie donc « qui ressemble au verre, transparent et incolore comme du verre ». On le retrouve dans plusieurs domaines scientifiques : en médecine, le cartilage hyalin est la forme la plus commune de cartilage (lisse, translucide, blanc bleuté), présent notamment dans les articulations, les côtes et la trachée. En météorologie, le givre hyalin désigne une couche de glace transparente et lisse (par opposition au givre opaque).

Le préfixe hyalo- (du même grec hyalos) se retrouve dans de nombreux termes scientifiques : l’hyaloïde (membrane vitreuse de l’oeil), l’hyaloïdase (enzyme), les hyaluronate et acide hyaluronique (très utilisé en cosmétique et en médecine esthétique). Le terme grec hyalos était lui-même lié au quartz laiteux ou au verre volcanique (obsidienne) que les anciens Grecs travaillaient avant de maîtriser la fabrication du verre soufflé. Le mot verre, en français, vient quant à lui du latin vitrum, d’étymologie incertaine mais peut-être d’origine celtique.