À la recherche du temps perdu de Marcel Proust (1871-1922) est une oeuvre romanesque en 7 volumes, publiés entre 1913 et 1927 (les trois derniers à titre posthume). Le terme « heptalogie » désigne précisément un ensemble de sept oeuvres. Les sept volumes sont : Du côté de chez Swann (1913), À l’ombre des jeunes filles en fleurs (1919, Prix Goncourt), Le Côté de Guermantes (1920-1921), Sodome et Gomorrhe (1921-1922), La Prisonnière (1923), Albertine disparue (1925) et Le Temps retrouvé (1927). L’ensemble compte environ 3 000 pages et 1,5 million de mots.

Cette oeuvre monumentale est considérée comme l’un des plus grands romans de la littérature mondiale. Elle est notamment célèbre pour la scène de la madeleine trempée dans le thé, symbole de la « mémoire involontaire » qui constitue le coeur du projet proustien : la capacité d’une sensation présente à ressusciter instantanément un souvenir enfoui. Proust écrivit la quasi-totalité de son oeuvre dans sa chambre capitonnée de liège du boulevard Haussmann à Paris, souffrant d’asthme sévère, travaillant la nuit et dormant le jour.

Thibaut Courtois (né en 1992 à Bree, Belgique) a remporté le Gant d’Or (trophée du meilleur gardien) lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, où la Belgique termina à la 3e place, son meilleur résultat historique. Courtois réalisa des arrêts déterminants tout au long du tournoi, notamment face au Brésil en quart de finale. À l’époque, il évoluait encore à l’Atlético Madrid avant de rejoindre le Real Madrid à l’été 2018, club avec lequel il a depuis remporté plusieurs Liga et Ligues des champions.

Courtois est généralement considéré comme l’un des meilleurs gardiens de sa génération. Il mesure 1,99 m, ce qui lui confère une envergure exceptionnelle dans les buts. Sa carrière a débuté à Genk, avant des passages à Chelsea (avec un prêt à l’Atlético), et l’a mené au Real Madrid. Avec la sélection belge, surnommée les « Diables Rouges », il a participé à la période faste connue sous le nom de « génération dorée », aux côtés de Kevin De Bruyne, Eden Hazard et Romelu Lukaku.

Minecraft est un jeu vidéo de type « bac à sable » (sandbox) créé par le développeur suédois Markus Persson, dit « Notch », et lancé officiellement en novembre 2011 après une longue phase alpha/bêta. Le principe est simple : construire, explorer et survivre dans un monde généré aléatoirement, composé de blocs cubiques représentant différents matériaux. Sa liberté totale et son accessibilité tous publics lui ont permis de séduire aussi bien les enfants que les adultes. En 2014, Microsoft rachetait le studio Mojang pour la somme de 2,5 milliards de dollars.

Avec plus de 350 millions de copies vendues toutes plateformes confondues, Minecraft est de loin le jeu vidéo le plus vendu de l’histoire, loin devant GTA V ou Tetris. Il est aussi devenu un outil pédagogique mondial : Minecraft Education Edition est utilisé dans des milliers d’écoles pour enseigner les mathématiques, la programmation, l’histoire ou la géographie. Le jeu a engendré un phénomène culturel massif : chaînes YouTube dédiées, compétitions, musées virtuels, et même des reconstructions de bâtiments réels à l’échelle.

Kate Winslet (née en 1975 à Reading, Angleterre) s’est imposée sur la scène internationale grâce à son rôle de Rose DeWitt Bukater dans Titanic (1997) de James Cameron, film qui devint le plus gros succès mondial de l’époque. Après ce rôle culte, elle a bâti une carrière exigeante et diversifiée, remportant l’Oscar de la meilleure actrice en 2009 pour The Reader. Elle est l’une des rares actrices à avoir remporté l’Oscar, le BAFTA, le Golden Globe, le SAG Award et l’Emmy dans sa carrière.

Dans la minisérie Mare of Easttown (HBO, 2021), elle incarne une détective de Pennsylvanie enquêtant sur un meurtre dans sa communauté, rôle qui lui a valu un Emmy Award. Dans la comédie satirique Le Régime (The Regime, HBO, 2024), elle joue une dirigeante autoritaire d’un régime fictif européen. Kate Winslet est connue pour son refus des retouches numériques sur ses photos, prenant ouvertement position contre les diktats de l’image corporelle à Hollywood.

La bataille de Soissons (486) vit le roi franc Clovis Ier vaincre le Romain Syagrius, étendant son royaume sur toute la Gaule du Nord. L’anecdote du vase de Soissons, rapportée par Grégoire de Tours, est l’une des plus célèbres de l’histoire mérovingienne : après la bataille, lors du partage du butin, l’évêque Remi de Reims demanda à Clovis de lui restituer un vase liturgique précieux pris dans une église. Clovis accepta mais, au moment du tirage au sort, un soldat brisa le vase d’un coup de franciscque (hache franque) en criant « Tu n’auras que ta part ! ».

Un an plus tard, lors d’une revue des troupes, Clovis reconnut le soldat, lui reprocha l’entretien de ses armes et lui fracassa le crâne en déclarant : « Ainsi as-tu fait au vase de Soissons ! » Cette histoire illustre à la fois la brutalité des moeurs mérovingiennes et la volonté de Clovis d’entretenir de bonnes relations avec l’Église catholique, qui aboutira à son baptême par saint Remi à Reims vers 496-499. Soissons, ancienne capitale des rois francs, est aujourd’hui une ville d’environ 28 000 habitants dans le département de l’Aisne.

Le mot iris vient du grec Ἶρις (Iris), déesse de l’arc-en-ciel dans la mythologie grecque, messagère des dieux. Ce terme désigne à la fois la fleur (genre Iris, famille des Iridacées, aux pétales évoquant les couleurs de l’arc-en-ciel) et la partie colorée de l’oeil humain. L’iris oculaire est un muscle annulaire qui entoure la pupille et en règle le diamètre selon la luminosité ambiante. Sa couleur, déterminée génétiquement par la concentration en mélanine, varie du bleu pâle au brun foncé, en passant par le vert, le gris et le noisette.

L’iris est aujourd’hui au coeur des technologies de reconnaissance biométrique : le motif de l’iris est unique à chaque individu (même chez les jumeaux identiques) et reste stable toute la vie, ce qui en fait un identifiant biologique très fiable. Quant à la plante, le genre Iris comprend plus de 300 espèces, réparties sur tout l’hémisphère nord. L’iris de Florence (Iris florentina) fournit la précieuse racine d’orris utilisée en parfumerie. L’iris est aussi la fleur emblématique de la ville de Florence et l’un des symboles du fleurdelisé français.

La Principauté de Monaco, avec ses 2,02 km², est le deuxième plus petit État souverain du monde après le Vatican, et le plus densément peuplé (environ 36 000 habitants). Enclavée sur la Côte d’Azur entre la France et la mer Méditerranée, elle est gouvernée par la maison Grimaldi depuis 1297, ce qui en fait l’une des plus vieilles dynasties régnantes du monde. L’actuel souverain est le prince Albert II, fils de Rainier III et de l’actrice américaine Grace Kelly.

Monaco doit sa renommée mondiale à son casino de Monte-Carlo (inauguré en 1863), à son Grand Prix de Formule 1 (couru dans les rues de la principauté depuis 1929, l’une des épreuves les plus prestigieuses du calendrier) et à son statut de paradis fiscal attractif pour les grandes fortunes. La principauté est liée à la France par une convention de voisinage et utilise l’euro comme monnaie. Malgré sa taille infime, Monaco dispose de sa propre police, de son armée (symbolique), de son équipe nationale de football et de son orchestre philharmonique.

Dua Lipa (née en 1995 à Londres de parents albanais du Kosovo) s’est imposée comme l’une des plus grandes pop stars mondiales de sa génération. Son deuxième album, Future Nostalgia (2020), inspiré de la disco et de la funk des années 1980, a été un triomphe mondial : Don’t Start Now, Levitating et Physical ont tous atteint le top des charts. L’album lui a valu trois Grammy Awards en 2021, dont celui du meilleur album vocal pop. En 2023, elle co-interprète Cold Heart avec Elton John.

Dance the Night (2023) figure sur la bande originale du film Barbie de Greta Gerwig. Son troisième album, Radical Optimism (2024), porté par les singles Houdini et Training Season, confirme sa maîtrise de la pop électronique. One Kiss (2018), co-signée avec le DJ Calvin Harris, reste l’un des tubes de l’été le plus streamé de l’histoire au moment de sa sortie. Dua Lipa est également reconnue pour son engagement en faveur du Kosovo et ses prises de position politiques sur la scène internationale.

Le cidre est une boisson fermentée obtenue par fermentation du jus de pomme, tandis que la version à base de poire porte le nom de poiré (ou perry en anglais). La France est l’un des premiers producteurs mondiaux de cidre, avec deux grandes régions emblématiques : la Normandie et la Bretagne. La fabrication traditionnelle fait appel à des variétés de pommes à cidre spécifiques, différentes des pommes de table, avec des profils aromatiques amers, acides ou doux-amers. Le processus inclut le broyage, le pressurage, et une fermentation lente de plusieurs semaines.

Il existe plusieurs types de cidre selon le taux de sucre résiduel : brut (peu sucré, moins de 28 g/L), demi-sec et doux (plus sucré, plus de 35 g/L). Le cidre bouché (effervescent, en bouteille capsulée) est le plus courant. Le cidre de glace, spécialité québécoise, est obtenu par congélation partielle du jus avant fermentation, ce qui concentre les sucres. Quant au calvados, c’est l’eau-de-vie distillée à partir du cidre, production normande bénéficiant d’une AOC (appellation d’origine contrôlée).

La ballerine est une chaussure féminine plate ou à très faible talon, à bout arrondi, dont la forme s’inspire directement des chaussons de danse classique portés par les danseuses de ballet. Elle s’en distingue toutefois par l’absence de pointe rigide (les vraies pointes de ballet ont un embout dur pour permettre la danse sur pointes) et par sa semelle souple. La ballerine de ville fut popularisée dans les années 1950 notamment par Audrey Hepburn, qui les portait volontiers avec ses tenues décontractées, et par la maison Repetto, fabricant parisien fondé en 1947 par Rose Repetto pour son fils le chorégraphe Roland Petit.

La ballerine est aujourd’hui un classique de la garde-robe féminine, appréciée pour son confort et sa polyvalence. Elle connaît des cycles de mode réguliers, revenant systématiquement en vogue après des décennies dominées par les talons hauts ou les baskets. En danse classique, les chaussons de pointes sont en réalité fabriqués avec du satin et renforcés d’un embout en résine ou en carton pressé, permettant aux danseuses de se tenir sur l’extrémité des orteils. Une danseuse professionnelle peut user plusieurs paires de pointes par semaine d’entraînement intense.

Elmer est un éléphant au pelage composé de carreaux multicolores, héros d’une série de livres illustrés pour enfants créée par l’auteur et illustrateur britannique David McKee (1935-2022). Le premier album, Elmer the Patchwork Elephant, fut publié en 1968, puis redécouvert et réédité à partir de 1989 avec un immense succès international. Traduits en plus de 50 langues, les albums Elmer ont été vendus à plusieurs dizaines de millions d’exemplaires dans le monde entier.

Elmer se distingue de tous les autres éléphants par sa robe bariolée aux carreaux de toutes les couleurs. Il porte en lui un message fort sur la différence et l’acceptation de soi : bien qu’il essaie un temps de ressembler aux autres éléphants en se couvrant de baies grises, il finit par embrasser sa singularité. Ce message de tolérance et d’inclusion a contribué au succès durable des albums dans le monde entier. Chaque année, la journée Elmer est célébrée dans de nombreuses écoles primaires, où les enfants sont invités à venir habillés de couleurs vives.

Au curling, la maison (en anglais the house) est la cible circulaire composée de quatre cercles concentriques peints sur la glace, d’un diamètre total de 3,66 mètres (12 pieds). Son centre, appelé bouton (the button), est le point le plus valorisé. Pour marquer un point, il faut que la pierre de son équipe soit plus proche du bouton que toute pierre adverse. Seule l’équipe dont la pierre est la plus proche du centre peut marquer, et elle obtient autant de points qu’elle a de pierres plus proches que la meilleure pierre adverse.

Le curling est l’un des sports les plus anciens du monde, né en Écosse au XVIe siècle. Les premières pierres étaient de simples galets des rivières. Sport olympique depuis les Jeux de Nagano 1998 (officiellement, bien qu’il ait été présent à Chamonix 1924), il est surnommé « les échecs sur glace » en raison de sa richesse tactique. Les pierres de curling sont taillées dans un granit très particulier extrait de l’île d’Ailsa Craig, en Écosse, qui fournit la quasi-totalité des pierres utilisées dans les compétitions mondiales.

« Dragostea Din Tei » (roumain pour « l’amour des tilleuls ») est une chanson du groupe pop moldave O-Zone, sortie en 2003. Elle devint un tube européen majeur en 2004, notamment grâce à Gary Brolsma, un Américain de 19 ans qui se filma en train de chanter et de mimer la chanson devant sa webcam. Cette vidéo, diffusée sur Newgrounds puis sur les premières plateformes de partage, est considérée comme l’un des tout premiers mèmes viraux d’internet, bien avant l’existence de YouTube. Gary Brolsma fut surnommé le « Numa Numa Guy », du fait de la syllabe répétée « numa numa » dans le refrain.

La chanson fut rééditée en plusieurs langues et versions. En France, elle fut adaptée sous le titre « Salut » par le groupe Dorian. « Dragostea Din Tei » reste l’une des chansons les plus reconnues de la pop est-européenne des années 2000 et continue d’être utilisée dans des mèmes et parodies des décennies plus tard. Gary Brolsma, initialement embarrassé par cette célébrité soudaine, finit par l’assumer et participa à des émissions télévisées américaines. Cette vidéo a préfiguré la culture des mèmes vidéo qui dominerait internet dans les années suivantes.

Mike Myers (né en 1963 à Scarborough, Ontario, Canada) est l’acteur et humoriste qui prête sa voix au personnage de Shrek dans les quatre films de la saga DreamWorks Animation (2001, 2004, 2007, 2010) ainsi que dans plusieurs courts métrages. Anecdote célèbre : Myers avait d’abord enregistré toutes ses répliques dans un accent américain standard, avant de demander à tout recommencer avec un accent écossais, estimant que cela correspondait mieux au personnage de l’ogre solitaire. Ce changement de dernière minute aurait coûté au studio plusieurs millions de dollars supplémentaires.

Avant Shrek, Mike Myers s’était fait connaître grâce à la série Saturday Night Live et aux films Wayne’s World (1992) et surtout Austin Powers (1997-2002), dans lequel il joue plusieurs personnages. En France, la voix de Shrek est assurée par Éric Métayer dans les deux premiers films, puis par d’autres doubleurs. La saga Shrek (2001) remporta le tout premier Oscar du meilleur film d’animation de l’histoire lors de la 74e cérémonie des Academy Awards. Un cinquième opus est en préparation pour 2025-2026.

Le terme diadoque vient du grec διάδοχος (diadokhos), signifiant « successeur » ou « celui qui succède ». À la mort d’Alexandre le Grand en 323 av. J.-C. à Babylone, son empire immense, s’étendant de la Grèce jusqu’à l’Inde, fut déchiré par les guerres des Diadoques (323-281 av. J.-C.), dans lesquelles ses généraux et compagnons se disputèrent le pouvoir. Parmi les plus célèbres : Ptolémée (qui obtint l’Égypte et fonda la dynastie ptolémaïque), Séleucide (Proche-Orient et Perse), Antipatros et Cassandre (Macédoine et Grèce), Antigonos et Lysimaque. Ces guerres aboutirent à l’émergence de plusieurs royaumes hellénistiques.

Dans la monarchie grecque contemporaine, le titre de Diadoque est celui du prince héritier, équivalent du « Dauphin » français ou du « Prince de Galles » britannique. Depuis l’abolition de la monarchie grecque par référendum en 1974, ce titre n’est plus qu’honorifique. Le dernier roi de Grèce, Constantin II, est mort en 2023 ; son fils Pavlos (né en 1967) est considéré par les royalistes grecs comme le diadoque, c’est-à-dire l’héritier du trône.

Benoît Mandelbrot (1924-2010), né à Varsovie, naturalisé américain, est le mathématicien qui a formalisé et popularisé la notion de fractale, terme qu’il forge lui-même en 1975 à partir du latin fractus (« brisé, irrégulier »). Une fractale est une structure géométrique dont la forme se répète à toutes les échelles d’observation, propriété appelée auto-similarité. Les côtes bretonnes, les flocons de neige, les bronches pulmonaires, les ramifications d’un arbre ou les réseaux fluviaux sont des exemples de formes fractales dans la nature. Son travail, développé à partir des années 1960 et formalisé dans son livre Les objets fractals (1975), révolutionna la géométrie.

L’ensemble de Mandelbrot, la figure fractale la plus célèbre du monde, est un ensemble de nombres complexes dont la représentation graphique forme une figure d’une complexité infinie quelle que soit l’échelle à laquelle on l’observe. Elle est devenue l’une des images les plus reproduites des mathématiques. Mandelbrot passa une grande partie de sa carrière chez IBM à Yorktown Heights (New York), où il disposait d’une liberté de recherche exceptionnelle. Ses idées trouvèrent des applications dans la finance (modélisation des marchés), la physique, la biologie et l’infographie.

Jersey, officiellement le bailliage de Jersey, est la plus grande des îles Anglo-Normandes avec ses 116 km², et une population d’environ 100 000 habitants. Sa capitale est Saint-Helier. Bien que géographiquement proche des côtes normandes françaises (à seulement 22 km), Jersey est une dépendance de la Couronne britannique et non un territoire français. Elle dispose de son propre gouvernement, de sa propre monnaie (la livre jerseyaise) et de son propre système fiscal, ce qui en fait un important centre financier offshore.

Jersey est la patrie de la célèbre vache jersiaise, race bovine laitière aux yeux expressifs dont le lait est particulièrement riche en matières grasses et utilisé pour la fabrication de beurre et de crème de grande qualité. L’île a également donné son nom à un vêtement : le jersey, tricot de laine à mailles fines porté à l’origine par les pêcheurs et marins de l’île. L’actrice Lillie Langtry (1853-1929), favorite du roi Édouard VII, était native de Jersey, ce qui lui valut le surnom de « Jersey Lily ». Le romancier Victor Hugo y vécut en exil de 1851 à 1855.

Florence + the Machine est un groupe de rock indépendant britannique fondé à Londres en 2007, mené par la charismatique chanteuse Florence Welch (née en 1986). Leur premier album, Lungs (2009), les révèle avec les singles Dog Days Are Over et You’ve Got the Love (reprise de Candi Staton). Reconnaissable au timbre puissant et dramatique de Florence Welch et à ses orchestrations somptueuses mêlant harpe, cuivres et percussions, le groupe développe un son baroque et mystique unique dans le paysage pop-rock.

Le groupe a sorti cinq albums studios : Lungs (2009), Ceremonials (2011), How Big, How Blue, How Beautiful (2015), High as Hope (2018) et Dance Fever (2022). Ils se sont produits en tête d’affiche des plus grands festivals mondiaux, notamment Glastonbury, Coachella et Rock en Seine. Florence Welch est connue pour ses performances scéniques envoûtantes, souvent pieds nus. Son style visuel, entre romantisme gothique et pageanterie théâtrale, est aussi distinctif que sa musique.

Les oreilles des éléphants jouent un rôle de radiateur biologique essentiel. Elles sont parcourues d’un réseau dense de vaisseaux sanguins très proches de la surface cutanée. En les agitant, l’éléphant crée un courant d’air qui accélère l’évaporation et refroidit le sang circulant, lequel retourne ensuite dans le corps à une température abaissée. Ce mécanisme est particulièrement crucial car les éléphants ne possèdent pas de glandes sudoripares (ils ne transpirent pas) et ne peuvent donc pas réguler leur température par la transpiration comme les humains.

L’éléphant d’Afrique (Loxodonta africana) possède de très grandes oreilles, qui évoquent par leur forme le continent africain. L’éléphant d’Asie (Elephas maximus) a des oreilles nettement plus petites, adaptées à son environnement de forêt plus ombragé et moins chaud. Les oreilles servent aussi à la communication : un éléphant qui déploie ses grandes oreilles signifie qu’il est alarmé ou prêt à charger. Outre les oreilles, l’éléphant régule aussi sa température en se baignant, en se couvrant de boue ou en s’aspergeant d’eau avec sa trompe.

Le mochi (餅) est une préparation japonaise à base de riz gluant (mochigome) cuit à la vapeur puis pilonné jusqu’à obtenir une pâte élastique et collante, blanche et douce. Cette technique ancestrale, le mochitsuki, est traditionnellement pratiquée à la fin de l’année lors du Nouvel An japonais (oshōgatsu). Le mochi peut être consommé nature, grillé, fourré (anko, pâte de haricots rouges sucrée), ou aromatisé. Le dango, mentionné dans la question, est une variante en forme de boulettes, souvent enfilées sur une brochette.

Le mochi est devenu mondialement célèbre grâce au mochi ice cream, petites bouchées de glace enveloppées dans une fine couche de mochi, popularisées aux États-Unis dans les années 1990 par la marque Mikawaya. Au Japon, le mochi peut être dangereux : sa consistance très collante et élastique peut provoquer des étouffements, en particulier chez les personnes âgées. Chaque Nouvel An, les autorités sanitaires japonaises diffusent des messages de prévention. On recense en moyenne une dizaine de décès par an liés à l’ingestion de mochi au Japon. Le mochi est aussi la base du gâteau de Nouvel An osechi ryōri et de la soupe ozōni.