Le mot Coran vient de l’arabe qur’ān (قرآن), dérivé du verbe qara’a (« lire à haute voix, réciter »). Il désigne le livre sacré de l’islam, considéré par les musulmans comme la parole directe d’Allah transmise au prophète Mahomet par l’intermédiaire de l’archange Jibrīl (Gabriel) entre 610 et 632 apr. J.-C. Le Coran est composé de 114 sourates (chapitres), elles-mêmes divisées en versets (āyāt). La plus longue sourate est Al-Baqara (la Vache), la plus courte Al-Kawthar (3 versets seulement).

La transmission orale et la récitation occupent une place centrale dans la tradition islamique : un hafiz (حافظ) est une personne ayant mémorisé l’intégralité du Coran. Cette pratique, maintenue depuis le VIIe siècle, garantit la transmission fidèle du texte. Le Coran est rédigé en arabe classique (l’arabe coranique), qui sert encore de référence linguistique dans tout le monde arabophone. La première sourate, Al-Fatiha (« l’Ouverture »), est récitée dans chaque cycle de prière quotidienne, faisant d’elle le texte le plus répété de l’histoire humaine.

Jenson Button (né le 19 janvier 1980 à Frome, Angleterre) est l’un des parcours les plus atypiques de la Formule 1. Il débute en F1 en 2000 chez Williams et dispute ses premières saisons sans victoire, changeant plusieurs fois d’écurie (Benetton, Renault, BAR, Honda). Il doit attendre le Grand Prix de Hongrie 2006, soit sa 113e course, pour décrocher sa première victoire. C’est un record de longévité avant la première victoire dans l’histoire du sport.

Mais l’histoire de Button prend une tournure extraordinaire en 2009 : l’écurie Honda, au bord de la faillite, est rachetée in extremis par ses propres ingénieurs et devient Brawn GP. Avec un règlement technique entièrement revu, Brawn GP disposait d’une avance considérable grâce à un double diffuseur développé secrètement. Button remporta 6 des 7 premières courses de la saison et décrocha le titre mondial. Cette saison reste l’une des plus romantiques de l’histoire de la F1.

Harmonie (connue sous le nom de Rosalina en anglais et japonais) est un personnage introduit dans Super Mario Galaxy (Nintendo Wii, 2007), développé par Nintendo EAD Tokyo. Elle est la gardienne de l’Observatoire des Comètes, une station spatiale qui voyage à travers l’univers, et veille sur les Lumas, de petites créatures stellaires en forme d’étoile capables de se transformer en planètes ou objets cosmiques. Son histoire personnelle, révélée à travers le livre qu’elle lit aux Lumas, est l’un des récits les plus touchants et mélancoliques jamais intégrés dans un jeu Nintendo.

Depuis son apparition, Harmonie est devenue un personnage majeur de l’univers Mario : elle est jouable dans Super Mario Galaxy 2 (2010), Super Mario 3D World (2013) et dans de nombreux spin-offs comme Mario Kart 8, Mario Party et Super Smash Bros. Son design élancé, sa couronne d’étoile et sa longue robe bleue en font l’un des personnages féminins les plus iconiques du jeu vidéo. Elle est souvent comparée, par son rôle de figure maternelle protectrice, à une sorte de déesse ou de fée cosmique de l’univers Mario.

Louis de Funès (de son nom complet Louis Germain David de Funès de Galarza, né le 31 juillet 1914 à Courbevoie, décédé le 27 janvier 1983 à Saint-Herblon) est l’acteur comique français le plus populaire de l’histoire du cinéma national. Il débute tardivement dans des seconds rôles avant d’exploser dans les années 1960 avec Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) et la série des Fantômas. Son registre repose sur un jeu physique et facial extrêmement expressif, une capacité à jouer les colériques et les despotes bouffons qui lui est absolument unique.

Parmi ses films les plus emblématiques figurent La Grande Vadrouille (1966, co-star Bourvil), longtemps le film le plus vu en France avec plus de 17 millions d’entrées, L’Aile ou la Cuisse (1976), La Folie des grandeurs (1971) et Rabbi Jacob (1973). Il tourne en tout plus de 150 films. Ses problèmes cardiaques à partir de 1970 ralentissent sa carrière mais ne l’arrêtent pas. Le Musée des Arts et Métiers de Paris lui a consacré une exposition permanente. Il reste, des décennies après sa mort, l’une des personnalités préférées des Français.

Spartacus (v. 111-71 av. J.-C.) est un esclave d’origine thrace qui mena la troisième guerre servile, la plus importante révolte d’esclaves de l’histoire romaine. Gladiateur dans une école de Capoue, il prend la tête d’une insurrection en 73 av. J.-C. avec une poignée de camarades. L’armée servile grossit rapidement pour atteindre entre 70 000 et 120 000 hommes selon les sources. Pendant deux ans, il met en échec plusieurs armées consulaires romaines, infligeant des défaites humiliantes à la première puissance militaire du monde méditerranéen.

C’est finalement Marcus Licinius Crassus (le plus riche homme de Rome) qui écrase la révolte en 71 av. J.-C. sur le champ de bataille de Lucanie. Spartacus périt au combat. Les 6 000 survivants furent crucifiés le long de la Via Appia, de Capoue à Rome. Crassus et Pompée se disputèrent ensuite la gloire de la victoire. La figure de Spartacus devint un symbole universel de la résistance à l’oppression, célébrée notamment par le film de Stanley Kubrick (1960) avec Kirk Douglas, et par la série télévisée américaine du même nom (2010-2013).

Anders Celsius (1701-1744) est un astronome et physicien suédois de l’université d’Uppsala. En 1742, il propose une échelle thermométrique centésimale basée sur deux points fixes : 0° pour l’ébullition de l’eau et 100° pour sa solidification. C’est son collègue botaniste Carl von Linné (le père de la classification des espèces) qui, l’année suivante, inverse l’échelle pour obtenir la version actuelle : 0° pour la glace fondante, 100° pour l’eau bouillante. Cette échelle, d’abord appelée « centigrade », fut officiellement renommée « Celsius » en 1948 par la Conférence générale des poids et mesures.

L’échelle Celsius est aujourd’hui la plus utilisée dans le monde, adoptée par la quasi-totalité des pays pour les usages scientifiques et quotidiens. Seuls les États-Unis, les Bahamas, les Îles Caïmans et le Liberia utilisent encore principalement l’échelle Fahrenheit, proposée par le physicien allemand Daniel Gabriel Fahrenheit en 1724. La relation entre les deux est : °C = (°F – 32) × 5/9. En science, l’échelle absolue est celle de Kelvin, dont le zéro (0 K = -273,15 °C) correspond au zéro absolu, température à laquelle tout mouvement thermique cesse.

Le drapeau de l’Albanie est l’un des plus anciens et des plus distinctifs d’Europe : il représente un aigle noir bicéphale (à deux têtes) sur fond rouge sang. Cet aigle à deux têtes est l’emblème du héros national albanais Gjergj Kastrioti, dit Skanderbeg (1405-1468), qui résista pendant 25 ans aux conquêtes ottomanes et est considéré comme le père de la nation albanaise. La symbolique de l’aigle bicéphale remonte à l’Empire byzantin et à l’Empire du Saint-Empire romain germanique.

L’Albanie est un pays des Balkans occidentaux bordant la mer Adriatique et la mer Ionienne, avec une population d’environ 2,8 millions d’habitants. Le nom « Albanie » vient probablement du mot indo-européen alb (« blanc, montagne »). Les Albanais s’appellent eux-mêmes Shqiptarë (« ceux qui parlent clairement »). La langue albanaise, le shqip, est une branche isolée des langues indo-européennes, sans parenté directe avec ses voisins slaves ou grecs. L’Albanie est candidate à l’adhésion à l’Union européenne depuis 2014.

Renaud Séchan, dit Renaud, est né le 11 mai 1952 à Paris. Chanteur, parolier et compositeur, il s’impose dès la fin des années 1970 avec un personnage de loubard rebelle au blouson de cuir, mêlant argot, humour grinçant et engagement politique. Ses premiers succès, dont « Laisse béton » (1977) et « Hexagone » (1975), posent sa réputation de troubadour populaire et libertaire. La chanson « Hexagone » est un réquisitoire satirique contre la France gaulliste, écrit alors qu’il n’avait que 22 ans.

« Mistral Gagnant » (1985) marque un tournant : abandonnant le personnage du loubard, Renaud livre une chanson d’une tendresse bouleversante adressée à sa fille Lolita, nostalgique de l’enfance et des bonbons d’autrefois. Elle reste l’une des chansons françaises les plus aimées de tous les temps. Après une longue période de silence liée à des problèmes d’alcool, Renaud effectue un retour remarqué en 2016 avec l’album Fatigué. « Où c’est qu’j’ai mis mon flingue » (1985) illustre son humour noir et son regard acéré sur la société.

Le coq gaulois est un symbole national français dont l’origine repose sur un jeu de mots latin : en latin, gallus signifie à la fois « Gaulois » et « coq ». Les Romains utilisèrent ce calembour pour se moquer des Gaulois, mais ceux-ci se réapproprièrent l’image avec fierté. Le coq figure sur des monnaies gauloises bien avant notre ère. Il disparaît sous l’Ancien Régime au profit des lys et des fleurs de lys, avant de revenir en force avec la Révolution française, période où il symbolise la vigilance, le courage et l’aurore d’un monde nouveau.

Le coq orne aujourd’hui le sceau officiel de la République française, les grilles de l’Élysée, et est l’emblème des équipes sportives nationales (notamment en rugby et football). Il partage ce rôle symbolique avec la Marianne (figure féminine de la République), le drapeau tricolore et la devise « Liberté, Égalité, Fraternité ». Dans d’autres pays, le coq est aussi un symbole fort : il figure sur le drapeau du Portugal (le « galo de Barcelos »), est l’emblème du Parti démocrate américain historiquement, et représente l’Afrique de l’Ouest dans de nombreuses traditions.

La polenta est un plat traditionnel à base de farine de maïs cuite dans l’eau ou le bouillon jusqu’à obtenir une texture crémeuse ou ferme. Originaire du nord de l’Italie (Vénétie, Lombardie, Frioul), elle est le plat de base des régions alpines et padanes depuis l’introduction du maïs en Europe après la découverte des Amériques au XVIe siècle. Avant le maïs, une « polenta » existait déjà, préparée avec de l’épeautre, de l’orge ou du millet. Le maïs, venu d’Amérique centrale, s’imposa rapidement car il était très productif et nourrissant, devenant la nourriture des pauvres pendant des siècles.

La polenta se décline en deux textures principales : molle (crémeuse, servie comme une purée, souvent accompagnée de fromage ou de champignons) et ferme (refroidie, coupée en tranches puis grillée, frite ou dorée au four). Elle est également très présente dans la cuisine du Tessin suisse, du Trentin, de la Roumanie (sous le nom de mămăligă) et des Balkans. En France, elle est particulièrement associée à la cuisine niçoise et corse. Aujourd’hui, la polenta connaît un regain de popularité dans la cuisine gastronomique et végétarienne.

Piet Mondrian (1872-1944) est un peintre néerlandais qui fut l’un des fondateurs et théoriciens du mouvement De Stijl (« Le Style »), créé aux Pays-Bas en 1917 avec notamment Theo van Doesburg. Après une période influencée par le cubisme, Mondrian développe à partir de 1919 son style propre qu’il nomme néoplasticisme : des compositions rigoureusement géométriques, limitées aux lignes noires horizontales et verticales et aux trois couleurs primaires (rouge, jaune, bleu) sur fond blanc. Ces oeuvres, intitulées « Compositions », visent à exprimer une harmonie universelle au-delà des apparences.

Son influence sur le design, l’architecture et la mode du XXe siècle est considérable. La robe Mondrian d’Yves Saint Laurent (1965) en est l’exemple le plus célèbre. Fuyant l’Europe en guerre, Mondrian s’installe à New York en 1940, où il produit ses dernières oeuvres, plus vibrantes, comme Broadway Boogie-Woogie (1943, MoMA), inspirées du jazz et du rythme urbain de Manhattan. Il meurt d’une pneumonie en 1944, peu avant la fin de la guerre. Ses oeuvres atteignent aujourd’hui des prix records sur le marché de l’art.

Le terme générique est surfaceuse ou resurfaceuse. La machine la plus connue est la Zamboni, nom de marque devenu nom commun, inventée par l’Américain Frank Zamboni en 1949 à Paramount (Californie). Sa machine révolutionna l’entretien des patinoires : avant elle, un entretien manuel prenait plus d’une heure. La Zamboni réduit ce temps à quelques minutes. Le principe : la machine racle la glace abîmée, recueille les copeaux, réchauffe légèrement la surface avec de l’eau chaude, puis dépose une fine couche d’eau qui regèle en une surface lisse et brillante.

La concurrente principale est la Rolba, marque suédoise également très répandue en Europe. Le terme enrobeuse est aussi utilisé dans certaines régions francophones. L’expression « dameuse » (réponse proposée par le joueur) est plutôt réservée aux machines de damage des pistes de ski. Le passage de la Zamboni lors des intermissions des matchs de hockey est devenu un véritable rituel culturel en Amérique du Nord. En 2014, un opérateur de Zamboni au Canada fut même arrêté pour conduite en état d’ivresse à bord de sa machine, créant un fait divers cocasse.

Le Dr Ivo Robotnik, connu sous le nom de Dr Eggman au Japon (et dans les versions modernes du monde entier), est le grand antagoniste de la franchise Sonic the Hedgehog depuis le tout premier jeu sorti sur Mega Drive en 1991. Ce génie scientifique diabolique, reconnaissable à sa moustache en guidon et son corps en forme d’oeuf (d’où « Eggman »), cherche sans relâche à dominer le monde grâce à ses armées de robots. Il capture des animaux pour en faire les noyaux d’énergie de ses machines.

La dualité de son nom est une curiosité : Robotnik est le nom occidental (utilisé dans les jeux Mega Drive occidentaux et la série animée américaine), tandis qu’Eggman est le nom japonais d’origine, inspiré de la chanson I Am the Walrus des Beatles (« I am the eggman »). Depuis Sonic Adventure (1998), les deux noms coexistent : il s’appelle officiellement Ivo Robotnik, mais est universellement surnommé Eggman. Il est régulièrement cité parmi les meilleurs méchants de l’histoire du jeu vidéo et a été incarné par Jim Carrey dans les films Sonic the Hedgehog (2020, 2022, 2024).

Charles de Gaulle (1890-1970) est l’une des figures les plus monumentales de l’histoire française du XXe siècle. Général de brigade à titre temporaire en juin 1940, il refuse l’armistice signé par le maréchal Pétain et lance depuis Londres son Appel du 18 juin 1940, considéré comme l’acte fondateur de la Résistance française. Il dirige ensuite la France libre depuis l’Angleterre puis Alger, avant de rentrer triomphalement à Paris en août 1944. Fondateur de la Ve République en 1958, il en sera le premier président jusqu’en 1969.

Antonin Baudry, réalisateur connu pour Le Chant du loup (2019), s’attaque avec ce film de 2026 à l’une des figures les plus difficiles à incarner du cinéma français. Simon Abkarian, acteur franco-arménien né en 1962, connu pour ses rôles dans Casino Royale et les films d’Atom Egoyan, prête ses traits au Général. De Gaulle a déjà été incarné au cinéma par Lambert Wilson dans De Gaulle (2020) d’Alex Angulo. La stature physique du personnage (1,96 m) pose traditionnellement un défi de casting considérable aux cinéastes.

Sparte (ou Lacédémone) était une cité-état grecque du Péloponnèse, fondée selon la mythologie par Lacédémon, fils de Zeus et de la nymphe Taygète. Son système politique et social, le plus original de la Grèce antique, fut attribué au législateur Lycurgue (IXe-VIIIe s. av. J.-C.) : les citoyens mâles étaient entièrement dédiés à la guerre, les enfants chétifs exposés à la naissance, et l’éducation (l’agogé) consistait en un entraînement militaire rigoureux dès l’âge de 7 ans. Les femmes spartiates jouissaient d’une liberté exceptionnelle pour l’époque.

La guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), relatée par Thucydide, opposa Sparte à Athènes et leurs alliés respectifs. Sparte finit par l’emporter grâce au soutien financier perse. Mais cette victoire fut de courte durée : épuisée, Sparte déclina rapidement au IVe siècle av. J.-C. face à Thèbes (défaite de Leuctres, 371 av. J.-C.). L’adjectif « spartiate » désigne encore aujourd’hui une austérité et une rigueur dans les conditions de vie, héritage durable de la réputation de cette cité.

L’ictère (du grec ikteros, « jaunisse ») est le terme médical désignant la coloration jaune de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux (sclérotiques) causée par une accumulation de bilirubine dans les tissus. La bilirubine est un pigment jaune-orangé issu de la dégradation de l’hémoglobine (protéine des globules rouges). Normalement filtrée par le foie et éliminée dans la bile, elle s’accumule quand ce processus est perturbé. La jaunisse n’est pas une maladie en soi mais le symptôme d’une affection sous-jacente.

On distingue plusieurs types d’ictères selon leur origine : pré-hépatique (destruction excessive des globules rouges, comme dans certaines anémies hémolytiques), hépatique (atteinte directe du foie, comme dans l’hépatite virale ou la cirrhose) et post-hépatique ou cholestatique (obstruction des voies biliaires, par exemple par un calcul ou un cancer du pancréas). L’ictère néonatal, très fréquent chez les nouveau-nés dans les premiers jours de vie, est généralement bénin et traité par photothérapie (exposition à une lumière bleue spécifique). Le terme populaire « jaunisse » reflète simplement la manifestation visible la plus frappante de la maladie.

L’Amazone est non seulement le fleuve au plus grand débit d’eau du monde (il représente environ 20 % des eaux douces déversées dans les océans), mais aussi, avec ses quelque 6 400 km selon les mesures récentes, l’un des candidats au titre de plus long fleuve du monde (en compétition avec le Nil). Ce qui est certain, c’est qu’aucun pont ne l’enjambe sur l’ensemble de son cours. La raison principale est la largeur colossale du fleuve (jusqu’à 50 km en saison des pluies dans son estuaire), la densité de la forêt amazonienne et la faible densité de population dans ces régions.

La traversée de l’Amazone se fait par bac ou par bateau. La ville de Manaus (2 millions d’habitants, capitale de l’état d’Amazonas) est la grande métropole au bord du fleuve, reliée par des routes au reste du Brésil mais non par un pont sur l’Amazone lui-même. Le pont sur le Rio Negro, inauguré en 2011, relie Manaus à Iranduba, mais le Rio Negro est un affluent, non l’Amazone principal. Des projets de pont ont été évoqués, mais les défis techniques, environnementaux et financiers restent considérables.

« Zombie » est le titre le plus célèbre des Cranberries, groupe de rock alternatif irlandais originaire de Limerick. Sorti en 1994 sur l’album No Need to Argue, le titre fut écrit par la chanteuse Dolores O’Riordan (1971-2018) en réponse aux attentats de l’IRA à Warrington (Angleterre) en mars 1993, qui avaient tué deux enfants. Malgré son titre évoquant l’imaginaire horrifique, la chanson parle de violence politique et de la guerre en Irlande du Nord. Le cri caractéristique « In your head, in your head, zombie » est devenu l’un des moments les plus reconnaissables du rock des années 1990.

Le clip, réalisé par Samuel Bayer (déjà derrière « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana), voit O’Riordan peinte en or et entourée d’enfants soldats, renforçant le message anti-guerre. La chanson se hissa au sommet des charts dans de nombreux pays et reste l’une des chansons irlandaises les plus connues au monde, avec plus de 2 milliards d’écoutes sur Spotify. Dolores O’Riordan est décédée accidentellement par noyade en janvier 2018 à Londres, à l’âge de 46 ans, laissant le groupe sans sa voix emblématique.

Le Chollima (천리마, littéralement « cheval des mille ri« , soit environ 400 km) est un cheval ailé mythique issu de la culture sino-coréenne, capable de parcourir mille ri en un seul jour. En Corée du Nord, il a été érigé en symbole national de la vitesse, de la productivité et de l’élan révolutionnaire par Kim Il-sung à partir de la fin des années 1950. La fameuse statue du Chollima se dresse sur la colline Mansu à Pyongyang, inaugurée en 1961 : elle représente un homme et une femme brandissant respectivement la Constitution et un épi de riz, juchés sur ce cheval ailé.

Le mouvement Chollima fut une campagne de mobilisation nationale lancée en 1958 pour accélérer la reconstruction et l’industrialisation du pays après la guerre de Corée (1950-1953), à l’image du Grand Bond en avant chinois. Le cheval Chollima donne également son nom à l’équipe nationale de football de Corée du Nord et à diverses entreprises et institutions du pays. À ne pas confondre avec la Corée du Sud, dont l’animal emblématique est le tigre sibérien. La confusion entre les deux Corées est fréquente dans les questions de culture générale.

Le pléonasme (du grec pleonasmos, « excès ») est une figure de style consistant à ajouter un mot ou une expression dont le sens est déjà contenu dans un autre mot de la phrase. « Monter en haut », « descendre en bas », « prévoir à l’avance » ou « reculer en arrière » en sont des exemples classiques. Le pléonasme peut être un défaut de style (redondance involontaire par manque de maîtrise de la langue) ou au contraire un procédé stylistique délibéré pour renforcer une expression ou créer un effet rhétorique. Dans la littérature, il peut ajouter de la force, de la solennité ou de l’emphase.

Parmi les pléonasmes devenus locutions figées dans le langage courant : « monter en haut », « descendre en bas », « une petite maisonnette » (-ette marquant déjà le diminutif), « au grand jamais », « s’entraider mutuellement ». Certains entrent même dans la langue officielle : l’Académie française tolère « collaborer ensemble » malgré la redondance. À distinguer du pléonasme vicieux (faute) du pléonasme stylistique (procédé littéraire). Victor Hugo, Racine et bien d’autres ont usé volontairement du pléonasme pour l’effet. À ne pas confondre avec la tautologie (affirmation vraie par construction logique, comme « il est mort ou il n’est pas mort »).