Les Schtroumpfs sont des petits êtres bleus créés par le dessinateur belge Pierre Culliford, dit Peyo, apparus pour la première fois en 1958 dans la bande dessinée Johan et Pirlouit. Ils mesurent « trois pommes de haut » et vivent dans un village de champignons champêtre. Le Papa Schtroumpf porte un bonnet rouge, signe distinctif de son autorité, tandis que tous les autres arborent le blanc. La couleur bleue de leur peau n’a jamais reçu d’explication officielle dans l’univers de Peyo.

La série animée américaine produite par Hanna-Barbera dans les années 1980 les fit connaître dans le monde entier sous le nom The Smurfs. Leur langue caractéristique, qui consiste à remplacer certains mots par « schtroumpf » de façon contextuelle, fascine les linguistes : ce mot-valise fonctionne comme un verbe, un nom ou un adjectif selon la situation. Les films en images de synthèse des années 2010 et la série animée Les Schtroumpfs relancée en 2021 témoignent d’une popularité intacte soixante ans après leur création.

Le Quidditch est le sport fictif inventé par J.K. Rowling dans la saga Harry Potter. Il se joue sur des balais volants, opposant deux équipes de sept joueurs chacune. Trois types de balles animent le jeu : les Cognards (qui cherchent à blesser les joueurs), le Souafle (qu’il faut envoyer dans les buts adverses) et surtout le Vif d’or, une balle dorée ailée quasi invisible dont la capture rapporte 150 points et met fin à la partie. Harry Potter occupe le poste d’Attrapeur, le chasseur de Vif d’or.

Dans la réalité, le Quidditch a été adapté en sport terrestre depuis 2005 par des étudiants du Middlebury College (Vermont, États-Unis), avec des balais entre les jambes et des balles en mousse. Rebaptisé Quadball en 2022 pour des raisons de droits de marque et de distanciation avec J.K. Rowling (dont les prises de position sur la transidentité ont suscité des controverses), ce sport compte aujourd’hui des ligues dans plusieurs dizaines de pays, avec des championnats du monde organisés régulièrement. La France possède plusieurs équipes compétitives.

MrBeast (de son vrai nom Jimmy Donaldson, né le 7 mai 1998 à Greenville, Caroline du Nord) est le créateur de contenu YouTube le plus suivi au monde avec plus de 300 millions d’abonnés sur sa chaîne principale. Il est célèbre pour ses vidéos de défis spectaculaires et ses donations massives : il a notamment financé 1 000 puits d’eau potable en Afrique, planté 20 millions d’arbres, organisé sa propre version de Squid Game avec de vrais prix, ou encore offert des opérations de la cataracte à des milliers de personnes dans le monde.

En janvier 2022, il lança Feastables, une marque de barres chocolatées vendues initialement via son site et dans les supermarchés Walmart. Le lancement généra plusieurs millions de dollars en quelques heures, illustrant le pouvoir de sa communauté. La marque s’est depuis étendue à d’autres produits et marchés internationaux, dont la France. MrBeast est également fondateur de MrBeast Burger, une chaîne de restauration rapide en « ghost kitchen ». Il est considéré comme l’un des créateurs de contenu les plus influents et les plus fortunés de la planète.

Didier Bourdon (né le 13 juin 1960 à Oran, Algérie) est un acteur et humoriste français, membre du célèbre trio comique Les Inconnus avec Bernard Campan et Pascal Légitimus. Le groupe connut un succès immense dans les années 1990 grâce à leurs parodies musicales hilarantes (imitant notamment MC Solaar, les rappeurs américains, ou les groupes de variété) et leurs films : Les Trois Frères (1995) et Le Pari (1997). Les Trois Frères est à ce jour l’un des plus grands succès du cinéma comique français.

Après la dissolution des Inconnus, Didier Bourdon poursuivit une carrière solo au cinéma et à la télévision. Le Daron, diffusée sur Canal+, le met en scène dans le rôle d’un père de famille décalé confronté aux mutations générationnelles et au monde contemporain. Son sens du timing comique et son jeu expressif en font l’un des acteurs comiques français les plus appréciés de sa génération. Bernard Campan s’est quant à lui reconverti dans des rôles dramatiques et s’est engagé dans des causes humanitaires, tandis que Pascal Légitimus est resté actif dans le spectacle vivant.

Nicolas II (1868-1918), fils d’Alexandre III, régna de 1894 à 1917. Son règne fut marqué par une succession de catastrophes : la guerre russo-japonaise (1904-1905), le Dimanche rouge de 1905 et la révolution avortée qui s’ensuivit, puis la boucherie de la Première Guerre mondiale. L’influence néfaste de Raspoutine sur la tsarine Alexandra (pour soigner leur fils hémophile Alexis) contribua à délégitimer la famille impériale aux yeux de la cour et du peuple. La révolution de Février 1917 l’obligea à abdiquer.

Nicolas II et toute sa famille (la tsarine Alexandra, leurs quatre filles Olga, Tatiana, Maria, Anastasia, et le tsarévitch Alexis) furent emprisonnés puis exécutés par les bolchéviks dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918 à Iekaterinbourg. Leurs restes furent retrouvés en 1991, et en 2000, l’Église orthodoxe russe les canonisa comme « saints passionnaires ». Le mystère supposé de la survie d’Anastasia, longtemps alimenté par la fausse prétendante Anna Anderson (démentie par l’ADN en 1994), a inspiré de nombreuses oeuvres dont le film d’animation Anastasia (1997).

Le mot zénith vient de l’arabe سمت الرأس (samt ar-ras, « la direction de la tête »). Par une erreur de transcription médiévale, le « s » fut lu comme un « z » et le mot devint zénith en latin médiéval. Il désigne le point de la sphère céleste situé exactement à la verticale de l’observateur, au-dessus de sa tête. Son opposé strict est le nadir (lui aussi d’origine arabe), le point situé exactement sous nos pieds dans la sphère céleste.

L’astronomie doit une immense dette à la culture arabe médiévale : de nombreux termes techniques sont d’origine arabe, dont zénith, nadir, azimut, algèbre ou encore algorithme (du nom du mathématicien Al-Khwarizmi). L’angle zénithal est fondamental en astronomie et en navigation : lorsqu’un astre est au zénith, il est à 90 degrés au-dessus de l’horizon et son rayonnement traverse la couche atmosphérique sur la distance minimale. La célèbre salle de concert parisienne Le Zénith (XIXe arrondissement) tient évidemment son nom de ce concept.

Le mot Maghreb vient de l’arabe المغرب (al-Maghrib), signifiant « le couchant » ou « l’ouest », par opposition au Machrek (المشرق, « le levant », l’orient). Au sens large du Grand Maghreb, la région comprend cinq pays : le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, la Libye et la Mauritanie. L’Union du Maghreb Arabe (UMA), fondée en 1989 à Marrakech, regroupe ces cinq nations dans un projet d’intégration régionale resté largement en sommeil en raison notamment des tensions algéro-marocaines autour du Sahara occidental.

Le Maroc lui-même se nomme officiellement al-Maghrib (le Royaume du Maroc en arabe : Mamlakat al-Maghrib), ce qui explique la confusion fréquente entre le pays et la région. Marrakech, souvent perçue à tort comme la capitale du Maroc, est en réalité une ancienne capitale impériale berbère dont le nom donnerait le mot « Maroc ». Le terme Maghreb est aussi utilisé dans la langue courante pour désigner, en France, les populations originaires de cette région et l’ensemble des cultures nord-africaines arabophone et berbérophone.

Miki est le pseudonyme d’une autrice-compositrice-interprète française qui s’est distinguée par un univers pop décalé et des textes à la fois absurdes et incisifs. Ses titres « Particule », « Ça pik un peu quand même » et « Échec et mat » ont circulé sur les plateformes de streaming et les réseaux sociaux, séduisant une audience sensible à une pop française alternative et singulière.

Le choix d’un pseudonyme très court, de quatre lettres seulement, s’inscrit dans une tendance de la scène indépendante française contemporaine où les artistes misent sur une identité épurée et immédiatement mémorable. Miki s’inscrit dans la lignée d’une nouvelle vague d’artistes françaises qui renouvellent la chanson pop en y infusant humour, électronique et sensibilité personnelle, aux côtés de figures comme Pomme, Fishbach ou Clara Ysé.

L’anguille européenne (Anguilla anguilla) est un poisson téléostéen migrateur au corps serpentiforme. Ses alevins sont appelés civelles (terme scientifique) ou pibales (terme gascon et basque). Ces dernières sont transparentes, mesurent quelques centimètres et sont prisées comme mets de luxe, notamment en Espagne sous le nom angulas, atteignant parfois plus de 1 000 euros le kilo. L’anguille est catadrome : elle naît en mer et vit en eau douce, à l’inverse du saumon.

Le mystère de la reproduction de l’anguille européenne est l’un des plus fascinants de la biologie marine : toutes les anguilles d’Europe se reproduisent dans la mer des Sargasses (Atlantique Nord), à des milliers de kilomètres. Leurs larves transparentes en forme de feuille (leptocéphales) dérivent pendant deux à trois ans portées par le Gulf Stream avant d’atteindre les côtes européennes. La ponte n’a jamais été observée directement dans la nature. L’espèce est classée en danger critique d’extinction par l’UICN, notamment à cause de la surpêche des civelles et de la dégradation des cours d’eau.

Le mot ballast vient du vieux bas-allemand ou du néerlandais ballast, signifiant « charge inutile » ou « lest ». En chemin de fer, le ballast désigne le lit de pierres concassées (généralement du granit ou du grès) sur lequel reposent les traverses et les rails. Son rôle est multiple et essentiel : répartir les charges colossales des trains, assurer le drainage des eaux de pluie, amortir les vibrations et maintenir en permanence le nivellement et l’écartement des voies.

Le ballast est l’un des composants fondamentaux de la voie ferrée classique (dite voie ballastée), par opposition aux voies sans ballast (sur dalle béton) utilisées dans certains tunnels, métros modernes et lignes à grande vitesse. L’entretien du ballast, qui se tasse et se salit au fil des passages, représente une part importante des budgets de maintenance des réseaux ferrés : il nécessite des opérations de bourrage, de criblage et de renouvellement régulières. En navigation maritime, le terme ballast désigne les réservoirs d’eau de mer qui stabilisent les navires, un sens qui précède l’usage ferroviaire.

Sa Majesté des Mouches (Lord of the Flies) est le premier roman de l’écrivain britannique William Golding, publié en 1954. Il met en scène un groupe de garçons britanniques évacués en temps de guerre et naufragés sans adultes sur une île déserte. Deux leaders émergent rapidement : Ralph, partisan de l’ordre et de la raison, et Jack, qui incarne les instincts primaires et la violence. L’ordre social se délite progressivement, jusqu’à la barbarie. Le roman est une allégorie sombre sur la nature humaine et la thèse que la civilisation n’est qu’un vernis fragile.

Golding reçut le prix Nobel de littérature en 1983, notamment pour cette oeuvre. Le titre fait référence à Belzébuth (en hébreu Ba’al Zevuv, « seigneur des mouches »), l’un des noms du diable. Le roman s’inspire et s’oppose volontairement à Coral Island de R.M. Ballantyne (1857), qui décrivait des naufragés victoriens maintenant leur civilité : Golding voulait démontrer le scénario inverse. Il a été adapté deux fois au cinéma, par Peter Brook en 1963 et par Harry Hook en 1990. C’est une lecture incontournable des programmes scolaires britanniques et américains.

Keylor Navas (né le 15 décembre 1986 à Pérez Zeledón) est un gardien de but costaricien considéré comme l’un des meilleurs de sa génération. Formé au Deportivo Saprissa, le club le plus titré du Costa Rica, il s’imposa en Europe avec Levante puis Rayo Vallecano avant de rejoindre le Real Madrid en 2014. Avec les Merengues, il remporta trois Ligues des Champions consécutives (2016, 2017, 2018), une performance rarissime qui en fait l’un des gardiens les plus décorés de l’histoire du club.

Au PSG de 2019 à 2023, il fut l’un des gardiens les plus appréciés des supporters malgré la concurrence d’Unai Emery puis de Gianluigi Donnarumma. Naturalisé espagnol en 2014 après cinq années de résidence, il conserva également sa nationalité costaricienne et représenta son pays lors de trois Coupes du Monde. Le Costa Rica est célèbre pour son quart de finale surprise au Mondial 2014 au Brésil, avec Navas comme pilier central : il fut élu meilleur gardien de la compétition. Sa ferveur religieuse affichée (il inscrit « Dieu merci » dans ses gants) est une caractéristique connue de sa personnalité.

Unreal Tournament (1999) est un jeu de tir à la première personne (FPS) développé par Epic Games et Digital Extremes, suite dérivée du jeu Unreal (1998). Il se distingue par son gameplay frénétique orienté multijoueur, ses arènes futuristes et son arsenal emblématique : le Rocket Launcher, le Flak Cannon, le Redeemer… Il est l’un des fondateurs du genre FPS compétitif en ligne et fut suivi de plusieurs suites dont UT 2003, UT 2004 et UT3.

L' »Angry German Kid » (alias Leopold, dont l’identité fut révélée ultérieurement) est une vidéo virale emblématique du début des années 2000 montrant un adolescent devenir hystérique devant son ordinateur car son jeu Unreal Tournament ne démarrait pas assez vite. Largement diffusée sur les forums internet bien avant YouTube, elle est l’une des toutes premières « mèmes vidéo » de l’internet, donnant lieu à des centaines de remixes et de parodies. La confusion avec Fortnite (sorti en 2017 par Epic Games) est fréquente : le studio est le même, mais les jeux sont séparés par presque vingt ans d’histoire.

Le Bureau des Légendes est une série française créée par Éric Rochant, diffusée sur Canal+ de 2015 à 2020 en cinq saisons. Elle suit les agents de la DGSE (Direction Générale de la Sécurité Extérieure), le service d’espionnage français, avec pour personnage central Guillaume Debailly alias Malotru, interprété par Mathieu Kassovitz. La série fut unanimement saluée pour sa rigueur documentaire, son réalisme géopolitique (Moyen-Orient, terrorisme, Syrie) et la profondeur de ses personnages.

En 2024, la série fut adaptée aux États-Unis sous le titre The Agency pour Amazon Prime Video, avec Michael Fassbender dans le rôle principal et Richard Gere dans un rôle secondaire notable. C’est une consécration rare pour une production française, rejoignant un club très sélect de séries européennes exportées avec succès aux États-Unis. Le Bureau des Légendes est régulièrement citée parmi les meilleures séries françaises de la décennie 2010 et a largement contribué au renouveau de la fiction de qualité sur Canal+.

Washington D.C. (District of Columbia) est la capitale fédérale des États-Unis depuis 1800. Son plan urbain fut conçu par Pierre-Charles L’Enfant (1754-1825), ingénieur et architecte militaire français venu combattre dans la Révolution américaine aux côtés de Lafayette. Mandaté par George Washington en 1791, il conçut un plan en damier enrichi de grandes diagonales rayonnantes (les avenues), s’inspirant de Versailles et de Paris. Le Capitole et la Maison-Blanche furent positionnés au coeur de sa vision.

L’Enfant fut finalement congédié en 1792 pour son caractère intransigeant et son refus de rendre ses plans. Il mourut dans la pauvreté en 1825. Son plan fut néanmoins partiellement réalisé par Andrew Ellicott. Ironie de l’histoire : dans le cadre du Plan McMillan de 1901-1902, les urbanistes redécouvrirent les plans originaux de L’Enfant et s’en inspirèrent pour les grands réaménagements de la capitale. Il fut alors réhabilité, et ses restes furent transférés au Cimetière National d’Arlington avec les honneurs militaires en 1909, face au panorama de la ville qu’il avait dessinée.

L’eau lourde (D₂O, ou oxyde de deutérium) est une forme d’eau dans laquelle les atomes d’hydrogène ordinaires (protium, ¹H) sont remplacés par du deutérium (²H ou D), un isotope de l’hydrogène possédant un neutron supplémentaire dans son noyau. Ses propriétés physiques diffèrent légèrement de l’eau ordinaire : elle est plus dense (1,11 g/cm³), bout à 101,4°C et gèle à 3,82°C. Elle est incolore et inodore, pratiquement indiscernable de l’eau normale à l’oeil nu.

L’eau lourde joue un rôle crucial dans le domaine nucléaire : utilisée comme modérateur de neutrons dans certains réacteurs (réacteurs CANDU canadiens), elle permet d’utiliser de l’uranium non enrichi comme combustible. Elle fut au coeur d’une opération secrète célèbre durant la Seconde Guerre mondiale : les Alliés sabotèrent l’usine norvégienne de Vemork (opération Gunnerside, 1943), seule usine mondiale à produire de l’eau lourde en quantité industrielle, pour priver le programme nucléaire nazi d’un composant essentiel. Cette histoire héroïque est retracée dans le film Les Héros de Télémark (1965).

Le Songkran (สงกรานต์) est le Nouvel An thaïlandais traditionnel, célébré chaque année du 13 au 15 avril. Son nom vient du sanskrit sankranti (transition, passage), marquant le passage du soleil en Bélier dans le zodiaque indien. La tradition principale consiste à s’asperger d’eau dans les rues, symbole de purification et de bonne chance, transformant villes et villages en gigantesques batailles d’eau festives. C’est l’une des célébrations les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est.

La Thaïlande utilise officiellement le calendrier bouddhiste thaïlandais, qui compte à partir de la mort du Bouddha (vers 543 avant J.-C.), en parallèle du calendrier grégorien. L’an 2026 correspond donc à l’an 2569 du calendrier bouddhiste. Le Songkran a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2023. Il attire chaque année des millions de touristes à Bangkok, Chiang Mai et dans l’ensemble du pays. En Chine voisine, le Nouvel An (Chūnjié) se fête en janvier-février, ce qui explique la confusion.

Texas est un groupe de rock et pop britannique fondé à Glasgow (Écosse) en 1986. La chanteuse et leader Sharleen Spiteri (née en 1967 à Glasgow) est la voix inconfondable du groupe, dont le nom s’inspire du film Paris, Texas de Wim Wenders (1984). Le groupe connut un premier succès dès 1989 avec « I Don’t Want a Lover », extrait de leur premier album Southside. Après une période de transition, ils revinrent avec l’album White on Blonde (1997), certifié 9 fois platine au Royaume-Uni.

White on Blonde est l’un des albums pop britanniques les plus vendus des années 1990, porté par des singles comme « Say What You Want », « Halo » et « Black Eyed Boy ». Le groupe garde une base de fans extrêmement fidèles en France, où ils se produisent régulièrement avec succès. Sharleen Spiteri est également connue pour ses collaborations avec des artistes et créateurs de mode comme Jean-Paul Gaultier. Texas a publié plusieurs albums au cours des années 2010 et 2020, confirmant leur longévité dans un paysage musical en perpétuelle mutation.

Le faux-bourdon est le mâle de l’abeille domestique (Apis mellifera). Contrairement à la reine et aux ouvrières (toutes femelles), il est dépourvu de dard, ne récolte pas de pollen, ne produit pas de cire et ne participe d’aucune façon aux travaux de la ruche. Sa seule fonction biologique est de s’accoupler avec une reine vierge lors du vol nuptial, qui a lieu en plein air à haute altitude. Chaque faux-bourdon meurt immédiatement après l’accouplement.

Lors du vol nuptial, la reine s’accouple avec 10 à 20 faux-bourdons successifs et stocke le sperme recueilli dans sa spermathèque, une poche qui lui permettra de fertiliser ses oeufs pendant plusieurs années. À l’automne, quand les ressources alimentaires se raréfient, les ouvrières chassent impitoyablement tous les faux-bourdons de la ruche et les abandonnent à leur sort. L’expression courante « fainéant comme un faux-bourdon » (ou simplement « un faux-bourdon ») est passée dans la langue française pour désigner un individu paresseux vivant aux dépens des autres. En musique, un « bourdon » désigne aussi une note grave tenue en continu.

Emmanuel Grégoire (né le 16 novembre 1976) est un homme politique français membre du Parti Socialiste. Conseiller de Paris depuis 2014, il fut nommé premier adjoint à la mairie de Paris sous Anne Hidalgo à partir de 2017, en charge notamment du budget et des ressources humaines. Lors des élections municipales de 2026, il prit la tête de la liste et fut élu maire de Paris, succédant à Anne Hidalgo.

Paris est la commune la plus peuplée de France (environ 2,1 millions d’habitants intra-muros) et constitue à la fois une commune et un département (numéro 75), statut unique en France instauré par la loi PLM de 1982. Le maire de Paris est élu par le Conseil de Paris, lui-même composé de conseillers de Paris élus dans chacun des arrondissements. La capitale est divisée en 20 arrondissements, chacun disposant d’un conseil d’arrondissement et d’un maire d’arrondissement. Paris accueille chaque année plus de 40 millions de touristes, ce qui en fait la ville la plus visitée au monde.