Sidonie-Gabrielle Colette (1873-1954), dite simplement Colette, est l’une des figures majeures de la littérature française du XXe siècle. Née à Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne), elle débute sa carrière grâce à son premier mari, l’écrivain et critique Willy (Henry Gauthier-Villars), qui la fait écrire et signe de son propre nom les quatre romans de la série « Claudine » (1900-1903). Ces romans, d’inspiration autobiographique, connaissent un succès immédiat et font scandale par leur liberté de ton. Après s’être séparée de Willy, Colette revendique enfin sa propre identité littéraire.

Son oeuvre, immense et variée, comprend notamment « La Vagabonde » (1910), « Chéri » (1920), « Le Blé en herbe » (1923), « Sido » (1929), tendre portrait de sa mère, et « La Chatte » (1933). Elle est élue à l’Académie Goncourt en 1945 et en devient présidente en 1949, première femme à occuper ce poste. À sa mort, le gouvernement lui accorde des obsèques nationales, une première pour une femme en France. Son oeuvre Gigi fut adaptée au cinéma et à Broadway avec un immense succès.

Johnny Weissmuller (1904-1984) est l’un des plus grands nageurs de l’histoire. D’origine roumaine naturalisé américain, il remporte 5 médailles d’or olympiques aux Jeux de Paris (1924) et d’Amsterdam (1928), plus une médaille de bronze en water-polo. Il bat 67 records du monde et fut le premier nageur à descendre sous la barre de la minute au 100 mètres nage libre. Sa technique révolutionnaire du crawl moderne a influencé toutes les générations suivantes de nageurs.

Sa renommée sportive lui ouvre les portes d’Hollywood. Entre 1932 et 1948, il incarne Tarzan dans 12 films produits par la MGM puis la RKO, s’imposant comme l’incarnation définitive du personnage créé par Edgar Rice Burroughs. Son cri de Tarzan, reconnaissable entre tous, est un mélange sonore breveté par les studios. Sa carrière cinématographique est alors l’une des plus rentables de son époque. Il est aujourd’hui l’une des rares personnes à avoir été simultanément au sommet de deux univers aussi distincts que le sport de haut niveau et le cinéma populaire.

Texas Instruments (TI) est fondée en 1951 à Dallas, Texas, sous le nom Geophysics Inc., avant de prendre son nom actuel. L’entreprise joue un rôle fondamental dans l’histoire de l’électronique mondiale : en 1954, elle fabrique le premier transistor en silicium commercialement viable, et en 1958, l’ingénieur Jack Kilby y invente le circuit intégré, invention qui lui vaudra le prix Nobel de physique en 2000. Texas Instruments est aussi à l’origine des premières calculatrices électroniques de poche dans les années 1970.

La calculatrice scientifique la plus emblématique du monde, la TI-83 (et ses variantes TI-82, TI-84), est devenue un outil indispensable dans les lycées et universités francophones. Texas Instruments domine encore aujourd’hui le marché des calculatrices scolaires. L’entreprise est également un fabricant majeur de semi-conducteurs et de processeurs de signal numérique (DSP), présents dans l’automobile, l’industrie et les appareils médicaux. Son concurrent Casio, souvent confondu, est quant à lui une entreprise japonaise basée à Tokyo.

Dans le film d’animation « Pocahontas » (Disney, 1995), Meeko est le raton laveur espiègle et gourmand qui accompagne l’héroïne, aux côtés du colibri Flit. Le raton laveur (Procyon lotor) appartient à la famille des procyonidés, qui comprend également les coatis et les olingos. Son nom vient d’une croyance populaire erronée selon laquelle il laverait sa nourriture avant de la manger : en réalité, ce comportement de « dextation » en milieu aquatique est lié à la stimulation de ses très sensibles pattes avant, qui comptent parmi les membres les plus tactiles du règne animal.

Originaire d’Amérique du Nord, le raton laveur est facilement reconnaissable à son masque facial noir et blanc et à sa queue annelée. Introduit accidentellement ou volontairement en Europe (notamment en Allemagne et en France) au XXe siècle, il est aujourd’hui considéré comme une espèce invasive dans de nombreux pays, perturbant la faune locale. En France, sa population a explosé depuis les années 1990. L’animal est réputé pour son intelligence et sa capacité à ouvrir des contenants fermés, ce qui lui vaut le surnom de « mains habiles » chez les naturalistes.

Louis IX (1214-1270), fils de Louis VIII et de Blanche de Castille, monte sur le trône à l’âge de 12 ans, sous la régence de sa mère. Son règne de 44 ans (1226-1270) est l’un des plus longs et des plus marquants de la monarchie capétienne. Homme de foi profonde, il réforme la justice en instaurant une administration royale impartiale, interdit les guerres privées entre seigneurs, et crée la Sainte-Chapelle à Paris (1248) pour abriter la Couronne d’épines et d’autres reliques de la Passion. Son sens de la justice et sa piété lui valent une réputation de « roi idéal » de son vivant.

Il mène deux croisades : la 7e croisade (1248-1254), qui se solde par sa capture en Égypte et son rachat contre rançon, et la 8e croisade (1270), au cours de laquelle il meurt de la dysenterie devant Tunis. Canonisé en 1297 par le pape Boniface VIII, il devient Saint Louis et reste l’unique roi de France à avoir été élevé au rang de saint par l’Église catholique. La ville américaine de Saint-Louis (Missouri) lui doit son nom. Son règne marque l’apogée du pouvoir capétien et de l’influence française en Europe médiévale.

La Lune est le cinquième plus grand satellite naturel du Système solaire et le seul corps céleste hors de la Terre sur lequel des êtres humains ont marché. Elle orbite à une distance moyenne de 384 400 km de la Terre et effectue une révolution complète en 27,3 jours. Sa formation remonte à environ 4,5 milliards d’années, probablement à la suite d’un impact gigantesque entre la proto-Terre et un corps de la taille de Mars, nommé Théia. La Lune est en rotation synchrone avec la Terre : elle lui présente toujours la même face, ce qui explique l’existence d’une « face cachée » jamais visible depuis le sol terrestre.

Son influence sur Terre est considérable : elle est responsable des marées océaniques et stabilise l’axe d’inclinaison de notre planète, condition essentielle à la régularité du climat sur de longues périodes. Le 20 juillet 1969, la mission américaine Apollo 11 pose ses premiers hommes sur la Lune : Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Entre 1969 et 1972, douze astronautes ont foulé le sol lunaire. La Lune est également l’objet d’un regain d’intérêt spatial mondial au XXIe siècle, avec les programmes Artemis (NASA) et des projets chinois visant à y établir une présence humaine permanente.

Le tropique du Cancer est le parallèle situé à environ 23° 26′ de latitude nord. Il marque la limite nord de la zone intertropicale et correspond à la position la plus septentrionale où le Soleil se trouve au zénith, précisément au moment du solstice d’été (21 juin). Son nom provient de la constellation du Cancer, dans laquelle se trouvait le Soleil lors du solstice il y a plus de 2 000 ans lorsque les Grecs l’ont nommé, bien que la précession des équinoxes ait depuis déplacé le Soleil vers la constellation des Gémeaux à cette date.

Côté sud, le pendant du tropique du Cancer est le tropique du Capricorne (23° 26′ de latitude sud), où le Soleil est au zénith lors du solstice d’hiver austral (21 décembre). Entre ces deux tropiques se trouve la zone intertropicale, caractérisée par un ensoleillement intense et permanent, des températures élevées et des régimes de pluies spécifiques. Le tropique du Cancer traverse des régions parmi les plus arides de la planète : le Sahara, la péninsule Arabique, le désert du Thar. La ville de Mouhammadia en Algérie et celle de Taipei à Taïwan se trouvent quasiment sur cette ligne.

La tecktonik (parfois orthographiée tektonik) est un style de danse et une culture urbaine nés en France à la fin des années 1990, dans les soirées électro de la région parisienne, notamment celles organisées au Metropolis de Rungis (Val-de-Marne). Influencée par le hardstyle, le jumpstyle et la cyberculture, elle se caractérise par des mouvements rapides des bras et des mains, presque robotiques, sur fond de musique electro au BPM élevé. Son esthétique est reconnaissable : coupes de cheveux bicolores, vêtements fluorescents, étoile distinctive.

Le phénomène explose médiatiquement en 2006-2007, propulsé par les vidéos amateurs postées sur Dailymotion et YouTube, précurseurs de la culture virale. La tecktonik devient un phénomène mondial et fait l’objet d’une marque déposée par son créateur, Cyril Blanc, dirigeant du Metropolis. Cette commercialisation suscite une vive polémique dans la communauté. Comme nombre de modes des années 2000, la tecktonik disparaît aussi vite qu’elle était apparue, supplantée par d’autres styles (shuffle dance, floss…). Elle reste cependant un symbole de la première vague de danses virales sur internet.

Guérande est une commune de Loire-Atlantique (Pays de la Loire) dont le centre médiéval est entouré de remparts du XVe siècle remarquablement conservés, faisant d’elle l’une des cités fortifiées les mieux préservées de France. La ville est surtout célèbre pour ses marais salants, exploités depuis l’Antiquité et qui s’étendent sur la Presqu’île guérandaise. Les paludiers récoltent un sel de grande qualité, dont la célèbre fleur de sel, qui s’est imposée dans les cuisines gastronomiques du monde entier.

Le sel de Guérande bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2013, garantissant son origine et ses méthodes de récolte artisanales entièrement manuelles. Les marais salants guérandais représentent environ 2 000 hectares et regroupent près de 350 paludiers. La fleur de sel se forme en surface des oeillets lors de conditions météorologiques particulières (vent doux et ensoleillé) et doit être récoltée à la main à l’aide d’un outil traditionnel appelé la lousse. Guérande est aussi proche de la station balnéaire de La Baule, l’une des plus réputées de l’Atlantique français.

L’expression française « voir trente-six chandelles » désigne le fait de voir des points lumineux suite à un choc à la tête ou un fort éblouissement, correspondant au phénomène de phosphènes (stimulation mécanique des cellules de la rétine). Le chiffre 36 est ici un nombre symbolique qui représente une multitude dans les locutions populaires françaises, sans valeur littérale précise. On retrouve le même usage dans « faire trente-six choses à la fois », « chercher midi à quatorze heures » ou « tous les trente-six du mois » (jamais).

Cette rhétorique du nombre exagéré est ancienne et présente dans toutes les langues : les Anglais voient des étoiles (see stars), les Espagnols des oiseaux (ver pajaritos). En français médiéval, le mot « chandelle » désignait simplement une lumière ou flamme, d’où son emploi pour décrire ces petits éclairs lumineux perçus lors d’un choc. L’expression s’emploie aussi plus largement pour exprimer une stupéfaction intense, comme dans « en voir trente-six » face à quelque chose d’ahurissant. Le verbe « chandeleur » (Chandeleur) partage cette même racine latine candela.

Héméra (en grec ancien Ἡμέρα, « le jour ») est une divinité primordiale de la cosmogonie grecque qui personnifie la lumière du jour terrestre, celle qui baigne le monde des hommes. Selon la Théogonie d’Hésiode, elle est la fille de Nyx (la Nuit) et d’Érèbe (les Ténèbres infernales), et la sœur d’Éther, qui incarne la lumière céleste pure, celle des hauteurs de l’Olympe. Héméra et Nyx se croisent alternativement au seuil de leur demeure commune : quand l’une entre, l’autre repart, symbolisant l’alternance du jour et de la nuit.

Héméra est à distinguer d’Éos, déesse de l’Aurore, qui incarne le moment du lever du soleil. Son pendant masculin, Aither (Éther), désigne la couche lumineuse supérieure du ciel. Ces divinités primordiales des Grecs représentent des forces cosmiques fondamentales, antérieures aux dieux olympiens. Le terme grec héméra survit dans le vocabulaire scientifique moderne : hémérologie (étude du calendrier), éphéméride (du grec ephemeros, « qui dure un jour »), ou dans les noms de plantes comme Hemerocallis (hémérocalle, dont les fleurs ne durent qu’un jour).

Sonja Henie (1912-1969) est la patineuse artistique la plus titrée de l’histoire. Née à Oslo, elle participe dès l’âge de 11 ans aux Jeux olympiques de Chamonix (1924), où elle termine dernière, mais son audace marque les esprits. Elle remporte ensuite trois médailles d’or olympiques consécutives à Saint-Moritz (1928), Lake Placid (1932) et Garmisch-Partenkirchen (1936), ainsi que dix titres consécutifs de championne du monde (1927-1936) et six championnats d’Europe, records que personne n’a jamais égalés au XXe siècle.

Sonja Henie révolutionne le patinage artistique en introduisant des éléments de ballet, des costumes plus courts et spectaculaires, et une gestuelle gracieuse inédite à l’époque. Après ses exploits sportifs, elle devient une star d’Hollywood, tournant onze films entre 1936 et 1960 et devenant l’une des actrices les mieux payées des États-Unis. Elle monte également des spectacles sur glace internationaux (Hollywood Ice Revues) qui font le tour du monde. Décédée d’une leucémie à bord d’un avion-ambulance en 1969, elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes athlètes de l’histoire du XXe siècle.

Le langage de programmation Pascal a été conçu entre 1968 et 1970 par l’informaticien suisse Niklaus Wirth, et publié en 1971. Il rend hommage au mathématicien et physicien français Blaise Pascal (1623-1662), inventeur de la Pascaline (1642), l’une des premières machines à calculer mécanique. Wirth souhaitait créer un langage structuré, lisible et pédagogique pour enseigner la programmation impérative. Pascal impose une syntaxe stricte et une structure claire (blocs begin/end, typage fort) qui en font un outil idéal pour apprendre les fondamentaux de la programmation.

Pascal connaît un immense succès dans l’enseignement informatique des années 1970 à 1990, notamment en France où il est longtemps enseigné au lycée et à l’université. Sa variante Turbo Pascal (Borland, 1983) domine même le marché professionnel sur PC sous MS-DOS. Il évolue ensuite vers Object Pascal, dont est issu le langage Delphi, toujours utilisé aujourd’hui dans le développement d’applications Windows. Blaise Pascal, à qui le langage rend hommage, est aussi l’auteur des Pensées et des Provinciales, et a donné son nom à l’unité de pression (le pascal, Pa) dans le Système international.

Fritz Lang (1890-1976) est l’un des plus grands cinéastes du XXe siècle. Né à Vienne, il réalise en Allemagne des chefs-d’oeuvre du cinéma expressionniste allemand, dont « Metropolis » (1927), fresque de science-fiction dystopique qui anticipe les questionnements sur la technologie et l’humanité, et « M le Maudit » (1931), premier film sonore allemand majeur, sur un tueur en série joué par Peter Lorre. Ces deux films sont scénarisés par sa femme, l’écrivaine Thea von Harbou (1888-1954), qu’il épouse en 1922.

Leur collaboration prend fin avec l’avènement du nazisme : Thea von Harbou rejoint le Parti national-socialiste, tandis que Fritz Lang, dont la mère était juive, fuit l’Allemagne en 1933 et émigre aux États-Unis. Là-bas, il réalise de nombreux films noirs remarquables (Fury, The Big Heat). « Metropolis » fait l’objet en 2010 d’une restauration majeure après la découverte en Argentine d’une copie presque complète du film, longtemps considéré comme partiellement perdu. Il est inscrit au registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO depuis 2001.

Abraham Lincoln (1809-1865), 16e président des États-Unis (1861-1865), est assassiné le 14 avril 1865 au Ford’s Theatre de Washington, cinq jours seulement après la reddition du général confédéré Robert E. Lee qui met fin à la guerre de Sécession. L’assassin, John Wilkes Booth, est un acteur de théâtre sudiste fanatique qui espérait relancer la cause confédérée en décapitant le gouvernement fédéral. Lincoln meurt le lendemain matin, le 15 avril 1865, sans avoir repris connaissance, devenant le premier président américain assassiné dans l’exercice de ses fonctions.

Lincoln est considéré comme l’un des plus grands présidents américains de l’histoire pour avoir guidé les États-Unis à travers la guerre de Sécession et signé la Proclamation d’émancipation (1863), qui abolit l’esclavage dans les États confédérés. Son discours de Gettysburg (1863), en 272 mots, reste l’un des textes fondateurs de la démocratie américaine. Après Lincoln, trois autres présidents américains furent assassinés : James Garfield (1881), William McKinley (1901) et John F. Kennedy (1963). Booth fut abattu lors de sa capture quelques jours après l’attentat.

Le kaolin (du chinois mandarin Gaoling, « collines hautes », nom d’un village de la province du Jiangxi) est une argile blanche constituée principalement d’un minéral argileux appelé kaolinite. Il résulte de l’altération hydrothermale ou météoritique de roches feldspathiques, notamment des granites et des gneiss. Le kaolin est le composant fondamental de la porcelaine : mélangé à du feldspath et du quartz, il constitue la pâte qui, cuite à haute température (environ 1 400°C), donne le matériau blanc, translucide et résistant que l’on connaît.

La Chine détient le secret de fabrication de la porcelaine depuis le VIIe siècle, et les Européens mettent des siècles à percer ce mystère. C’est en 1708 que l’alchimiste allemand Johann Friedrich Böttger, travaillant pour Auguste II de Saxe, réussit à produire la première porcelaine dure européenne, donnant naissance à la célèbre manufacture de Meissen. En France, la découverte de gisements de kaolin à Saint-Yrieix-la-Perche (Haute-Vienne) en 1768 permet l’essor de la porcelaine de Limoges. Outre la céramique, le kaolin est aujourd’hui utilisé dans la fabrication du papier couché, des cosmétiques et des médicaments.

Le département du Var (83), créé en 1790 lors de la Révolution française, tire son nom du fleuve Var, un cours d’eau côtier de 114 km qui se jette dans la mer Méditerranée. Paradoxe géographique célèbre : le fleuve Var ne traverse plus le département éponyme depuis 1860, année de l’annexion du comté de Nice par la France. Le cours inférieur du Var, qui était autrefois la frontière naturelle entre la France et le Piémont-Sardaigne, se trouve désormais entièrement dans le département des Alpes-Maritimes (département créé en 1860 précisément pour intégrer Nice et la Savoie du sud).

Avant 1860, le Var servait effectivement de frontière orientale au département et en constituait le repère géographique principal. L’agrandissement de la France vers l’est a donc créé cette anomalie administrative qui persiste jusqu’à aujourd’hui. Le département du Var a pour préfecture Toulon et comprend des territoires emblématiques comme Saint-Tropez, le massif des Maures, le Verdon et les îles d’Hyères. Il est l’un des départements les plus touristiques de France. Le fleuve Var, lui, prend sa source dans les Alpes italiennes avant de traverser la plaine de Nice.

Gérard Calvi (1922-2015), de son vrai nom Charles-Gérard Pallas, est un compositeur et chef d’orchestre français spécialisé dans la musique de film, la comédie musicale et la chanson. Il compose la musique des deux premiers films d’animation Astérix produits par les studios Belvision : « Astérix le Gaulois » (1967) et « Astérix et Cléopâtre » (1968). Le thème principal qu’il crée, avec ses fanfares de cuivres évocatrices de la Gaule et de l’Antiquité, s’impose comme l’une des musiques de films d’animation les plus reconnaissables de la francophonie.

Gérard Calvi est également le père de l’animateur et présentateur Marc-Olivier Fogiel, né en 1969 (et non 1959 comme précisé dans la question, bien que l’écart possible soit lié à une approximation). Il a aussi composé pour de nombreuses comédies musicales et pour la radio. Après ces deux films Astérix, la musique de la franchise est confiée à d’autres compositeurs pour les opus suivants, notamment Vladimir Cosma pour « Les 12 Travaux d’Astérix » (1976). La musique de Calvi reste associée à la « version originale » des adaptations animées d’Astérix dans la mémoire collective des cinéphiles français.

La salicorne (genre Salicornia) est une plante halophyte, c’est-à-dire adaptée aux milieux riches en sel. Son nom vient du latin sal (sel) et cornu (corne), en référence à ses tiges articulées et charnues en forme de petites cornes vertes. Elle colonise les vasières, prés-salés et marais maritimes des côtes atlantiques et méditerranéennes. Classée dans la famille des amaranthacées (anciennement chénopodiacées), elle est l’une des plantes les plus tolérantes à la salinité connues.

Surnommée « haricot de mer » ou « cornichon de mer », la salicorne est comestible et prisée en gastronomie pour son goût iodé et salé naturellement. Elle peut être consommée crue en salade, marinée dans du vinaigre comme condiment, ou poêlée comme légume d’accompagnement. Riche en minéraux (sodium, magnésium, iode), elle connaît un regain d’intérêt culinaire depuis les années 2000. La salicorne joue également un rôle écologique important dans la fixation des sédiments vaseux et comme habitat pour la faune littorale. Certaines espèces sont aussi étudiées pour leur potentiel dans la phytoremédiation des sols contaminés par le sel.

Le dolma (du turc dolmak, « remplir, farcir ») désigne une large famille de plats de la cuisine du Moyen-Orient et de la Méditerranée orientale, consistant en des légumes ou des feuilles farcis. La version la plus connue en Occident est le dolma à la feuille de vigne (appelé aussi sarma en Turquie et dans les Balkans, warak dawali dans le monde arabe, yalantzi en Arménie), composée d’une feuille de vigne enroulée autour d’une farce de riz, herbes aromatiques, citron, et parfois viande hachée.

Le dolma est profondément ancré dans les traditions culinaires de la Turquie, Grèce, Liban, Syrie, Iran, Arménie, Azerbaïdjan et de nombreux pays du Caucase. Les déclinaisons sont infinies : on peut farcir des poivrons, des courgettes, des tomates, des aubergines ou des feuilles de chou avec des mélanges variés. En 2017, l’art du dolma azerbaïdjanais a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le dolma est souvent servi froid en entrée, arrosé d’huile d’olive et de jus de citron, mais peut aussi se déguster chaud en plat principal.