Pierre et le Loup est un conte musical composé par Sergueï Prokofiev en 1936, à la demande du Théâtre Central pour Enfants de Moscou. L’oeuvre a une vocation pédagogique explicite : chaque personnage est associé à un instrument ou à une famille d’instruments, afin d’initier les jeunes auditeurs aux sonorités orchestrales. Pierre, le protagoniste courageux, est incarné par le quatuor à cordes (violons, alto et violoncelle) ; l’oiseau par la flûte traversière ; le canard par le hautbois ; le chat par la clarinette ; le grand-père par le basson ; le loup par les cors français ; et les chasseurs par les timbales et la grosse caisse.

L’oeuvre dure environ 25 à 30 minutes et est généralement accompagnée d’un récitant qui narre l’histoire pendant que l’orchestre joue. Elle est devenue l’une des introductions à la musique classique les plus populaires au monde, traduite en des dizaines de langues et enregistrée par les plus grands chefs d’orchestre. Des personnalités aussi diverses que David Bowie, Sting ou le comédien Gérard Depardieu en ont assuré la narration. En France, la version enregistrée par Michel Galabru reste particulièrement mémorable pour des générations d’écoliers.

La Gazzetta dello Sport, fondée en 1896 à Milan, est le principal quotidien sportif italien. Son papier d’impression rose saumon est devenu indissociable de son identité visuelle. C’est ce même journal qui lança le Giro d’Italia en 1909, sur le modèle du Tour de France créé six ans plus tôt. Le maillot rose, la maglia rosa, fut introduit en 1931 en hommage à la couleur du journal organisateur ; il récompense le leader du classement général. Le Giro est l’une des trois « Grands Tours » du cyclisme mondial, avec le Tour de France et la Vuelta espagnole.

Parmi les coureurs les plus titrés au Giro : Fausto Coppi et Eddy Merckx comptent chacun cinq victoires, Bernard Hinault trois pour la France. Le Giro est réputé pour ses étapes en haute montagne et ses arrivées en altitude (Stelvio, Mortirolo, Tre Cime di Lavaredo) qui en font l’une des épreuves les plus exigeantes du calendrier cycliste. Les couleurs symboliques des trois Grands Tours sont ainsi le jaune pour le Tour de France, le rose pour le Giro, et le rouge pour la Vuelta.

Mario est le personnage emblématique de Nintendo, créé par Shigeru Miyamoto. Il fit sa première apparition en 1981 dans Donkey Kong sous le nom de « Jumpman ». Son look iconique (salopette bleue, chemise rouge, chapeau rouge, moustache brune) fut conçu avec des contraintes techniques : sur les écrans 8 bits, les designers évitaient de dessiner une bouche animée en ajoutant une moustache, et le chapeau évitait de modéliser une chevelure. La combinaison bleue et rouge est aujourd’hui l’une des silhouettes les plus reconnaissables de l’histoire du jeu vidéo.

Plombier originaire de Brooklyn dans la fiction, Mario est le protagoniste de centaines de titres depuis plus de 40 ans. Super Mario Bros. (1985 sur NES) est le jeu qui popularisa le personnage mondialement et est crédité d’avoir sauvé l’industrie du jeu vidéo après le krach de 1983. La série Super Mario est la franchise vidéoludique la plus vendue de l’histoire, avec plus de 800 millions d’exemplaires cumulés toutes licences confondues. Le film d’animation Super Mario Bros. sorti en 2023 a dépassé 1,3 milliard de dollars de recettes au box-office mondial.

Les Dents de la Mer (Jaws en anglais) est réalisé par Steven Spielberg en 1975, adapté du roman éponyme de Peter Benchley (1974). Il raconte l’histoire d’un grand requin blanc terrorisant une ville balnéaire. Considéré comme le premier blockbuster de l’histoire du cinéma américain, il fut le premier film à dépasser les 100 millions de dollars de recettes au box-office. Le tournage fut chaotique : le requin mécanique, surnommé « Bruce » par l’équipe, tombait constamment en panne, obligeant Spielberg à travailler en « hors-champ » la plupart du temps, ce qui renforça paradoxalement la tension du film.

L’impact culturel de Jaws sur la perception des requins fut immédiat et durable : une baisse de la fréquentation des plages fut observée l’été de sa sortie, et une vague de chasse aux requins s’ensuivit dans plusieurs pays. Scientifiquement, le risque d’attaque de requin est pourtant infime : on dénombre en moyenne une dizaine de morts par an dans le monde, contre des millions de requins tués chaque année par l’homme. Peter Benchley lui-même, ayant pris conscience des dégâts causés par son roman, devint par la suite un ardent défenseur des requins. Le film est classé parmi les 50 meilleurs films américains de tous les temps par l’American Film Institute.

Hafez el-Assad (1930-2000) prit le pouvoir en Syrie en novembre 1970 par un coup d’État, et fut officiellement élu président en 1971. Il instaura un régime à parti unique (Baas), dominé par son clan alaouite. Son règne autoritaire, marqué par des répressions sanglantes (massacre de Hama en 1982, entre 10 000 et 40 000 morts), dura 29 ans jusqu’à sa mort. Son fils Bachar el-Assad, ophtalmologiste de formation qui se formait à Londres, lui succéda alors qu’il n’avait jamais été préparé au pouvoir : c’est son frère Bassel, mort dans un accident de voiture en 1994, qui était le successeur désigné.

La guerre civile syrienne, déclenchée en mars 2011 dans le sillage du Printemps arabe, provoqua l’une des pires catastrophes humanitaires du XXIe siècle : plus de 500 000 morts et plus de 12 millions de déplacés. En décembre 2024, les forces rebelles menées notamment par le groupe Hayat Tahrir al-Sham prirent Damas en moins de deux semaines. Bachar el-Assad s’exila en Russie, mettant fin à plus de 50 ans de régime Assad. La Syrie amorça alors une période de transition politique particulièrement incertaine.

La néphrologie (du grec nephros, « rein », et logos, « étude ») est la spécialité médicale dédiée aux maladies des reins. Ces deux organes en forme de haricot, situés de part et d’autre de la colonne vertébrale, filtrent l’intégralité du sang en permanence : chaque jour, les reins traitent environ 180 litres de sang et produisent 1 à 2 litres d’urine. Ils régulent aussi la pression artérielle, l’équilibre acido-basique et la production de globules rouges via l’érythropoïétine (EPO). Parmi les pathologies courantes traitées par les néphrologues : l’insuffisance rénale chronique, les glomérulonéphrites, les calculs rénaux et la polykystose rénale.

En cas d’insuffisance rénale sévère, la fonction des reins est suppléée par la dialyse (hémodialyse ou dialyse péritonéale), qui filtre le sang de manière artificielle. En France, environ 90 000 patients sont dialysés. La transplantation rénale est la greffe d’organe la plus pratiquée au monde, avec d’excellents résultats à long terme. À noter que la néphrologie se distingue de l’urologie : le néphrologue est un interniste qui traite les maladies rénales par des moyens médicaux, tandis que l’urologue est un chirurgien intervenant sur l’ensemble de l’appareil urinaire et génital masculin.

Le drapeau de la Côte d’Ivoire est un tricolore vertical composé, de gauche à droite, des couleurs orange, blanc et vert. Adopté le 3 décembre 1959, peu avant l’indépendance proclamée le 7 août 1960, il est chargé de symbolisme national : l’orange représente les savanes du nord et le dynamisme du développement ; le blanc, la paix et l’unité nationale ; le vert, les forêts du sud et l’espoir. Ce drapeau est souvent confondu avec celui de l’Irlande (vert, blanc, orange), qui présente exactement les mêmes couleurs mais dans l’ordre inverse, de gauche à droite. Les deux pays n’ont par ailleurs aucun lien historique particulier.

La Côte d’Ivoire est la première puissance économique de l’Afrique de l’Ouest francophone et le premier producteur mondial de cacao (environ 40 % de la production mondiale). Sa capitale politique officielle est Yamoussoukro, qui abrite la basilique Notre-Dame de la Paix, la plus grande église chrétienne du monde en superficie, inaugurée en 1990 et inspirée de Saint-Pierre de Rome. La capitale économique et la ville la plus peuplée reste Abidjan, surnommée « la Paris de l’Afrique de l’Ouest ». Le pays retrouva la stabilité après deux guerres civiles (2002-2007 et 2010-2011).

L’Ode à la Joie (An die Freude) est le poème de Friedrich von Schiller (1785) que Ludwig van Beethoven (1770-1827) intégra dans le quatrième mouvement de sa 9e Symphonie (1824), marquant la première fois qu’un grand compositeur incorporait des voix humaines dans une symphonie. Beethoven composa cette oeuvre alors qu’il était totalement sourd. Lors de la création à Vienne, il se trouvait sur scène, dos au public, battant le tempo sans entendre une note. C’est l’altiste Caroline Unger qui le retourna face à la salle pour qu’il voie les ovations de l’assistance.

L’hymne européen, instrumentalisé sans paroles (les États membres parlant des langues différentes), fut adopté par le Conseil de l’Europe en 1972, puis par la Communauté européenne en 1985. L’arrangement officiel fut réalisé par le chef d’orchestre Herbert von Karajan. La 9e Symphonie de Beethoven est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001, au titre de la Mémoire du Monde. À noter que le « van » dans le nom de Beethoven est une particule d’origine flamande qui s’écrit en minuscule et ne constitue pas une marque de noblesse, contrairement au « von » allemand.

Le zèbre se décline en trois espèces vivantes : le zèbre de Grévy (Equus grevyi), le plus grand et au pelage finement rayé, en danger d’extinction et présent principalement au Kenya et en Éthiopie ; le zèbre des plaines (Equus quagga), le plus commun avec une population de plusieurs centaines de milliers d’individus en Afrique subsaharienne ; et le zèbre de montagne (Equus zebra), le plus petit, présent en Afrique du Sud et en Namibie et classé vulnérable. Les rayures de chaque individu sont aussi uniques que des empreintes digitales.

La fonction des rayures fait l’objet de nombreuses hypothèses encore débattues : certains chercheurs avancent qu’elles désorientent les prédateurs lors des déplacements en troupeaux ; d’autres qu’elles joueraient un rôle dans la thermorégulation. Une théorie bien documentée suggère surtout qu’elles repoussent les mouches tsé-tsé et les taons, dont la vision est perturbée par les motifs rayés : des expériences menées sur des chevaux portant des manteaux rayés ont montré une nette réduction des piqûres d’insectes. Le zèbre est réfractaire à la domestication, malgré de nombreuses tentatives historiques.

Le mot tanga est emprunté au tupi, langue amérindienne parlée au Brésil, où il désignait le cache-sexe traditionnel des populations indigènes. Par la voie du portugais brésilien, le terme fut adopté dans les langues européennes pour désigner un sous-vêtement minimaliste triangulaire à l’avant, avec une coupe haute sur les hanches. Le tanga se distingue du string (ou thong) par une bande de tissu plus large à l’arrière. Sa popularisation en Occident remonte aux années 1970-1980, notamment via la mode balnéaire brésilienne.

Le tanga est devenu l’un des sous-vêtements les plus vendus au monde, particulièrement en Europe et en Amérique latine, où il représente une part très significative du marché de la lingerie féminine. Sa discrétion sous les vêtements près du corps explique en grande partie son succès commercial. À ne pas confondre avec la ville de Tanga, port de Tanzanie, qui ne lui est nullement associée étymologiquement. Le marché mondial de la lingerie, dont le tanga est l’un des piliers, est évalué à plusieurs dizaines de milliards d’euros et connaît une croissance soutenue portée par les grandes marques européennes, américaines et asiatiques.

Le Pentateuque (du grec pentateuchos, « cinq livres ») désigne l’ensemble des cinq premiers livres de la Bible, connus dans la tradition juive sous le nom de Torah. Ces cinq livres sont, dans l’ordre : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. La tradition juive et chrétienne ancienne attribuait leur rédaction à Moïse, bien que les études bibliques modernes distinguent plusieurs sources et périodes de rédaction. En hébreu, la Genèse s’intitule Bereshit (« Au commencement »), premier mot du texte.

La Genèse couvre une période narrative immense : la création du monde (Gn 1-2), le récit d’Adam et Ève et de la chute, Caïn et Abel, le déluge et l’arche de Noé, la tour de Babel, puis les grandes figures patriarcales : Abraham, Isaac, Jacob et ses douze fils, dont Joseph. Ces récits fondateurs sont partagés, sous des formes variées, par les trois grandes religions abrahamiques : le judaïsme, le christianisme et l’islam. La Genèse contient également le récit de la création qui a longtemps structuré la conception occidentale du temps et de l’histoire.

Le springbok (Antidorcas marsupialis) est une antilope de taille moyenne, emblématique des savanes et semi-déserts d’Afrique australe. Son nom vient de l’afrikaans : spring (« sauter ») et bok (« antilope »). Quand il est effrayé ou excité, il pratique le pronking : des bonds verticaux répétés pouvant atteindre 3,5 mètres de hauteur, déployant au passage une touffe de poils blancs odorants sur son dos. C’est l’animal national de l’Afrique du Sud. Les Springboks, sélection nationale de rugby à XV, comptent parmi les plus grandes équipes mondiales, avec quatre titres de champion du monde remportés en 1995, 2007, 2019 et 2023.

La dimension politique du springbok est considérable dans l’histoire de l’Afrique du Sud. Sous l’apartheid, l’équipe était exclusivement blanche et le symbole perçu comme un emblème de suprématie blanche, au point que le pays fut exclu des compétitions internationales de 1981 à 1992. Lors de la Coupe du Monde 1995, organisée sur le sol sud-africain peu après la fin de l’apartheid, le président Nelson Mandela apparut en finale revêtu du maillot vert et or numéro 6 (celui du capitaine François Pienaar), transformant ce geste en puissant symbole de réconciliation nationale. L’événement a été mis en scène dans le film Invictus de Clint Eastwood (2009).

Les Koopas (ou Koopa Troopas) sont des tortues bipèdes qui constituent l’une des espèces ennemies les plus récurrentes de la série Super Mario depuis 1985. Ils se déclinent en deux variantes principales : à carapace verte (ils marchent en ligne droite et tombent dans les précipices) et à carapace rouge (ils font demi-tour au bord des falaises). Lorsqu’on saute dessus, Mario les renvoie dans leur carapace, qui devient alors un projectile glissant pouvant éliminer d’autres ennemis en chaîne. Les Paratroopas sont des Koopas dotés d’ailes.

Le roi des Koopas est Bowser (surnommé « King Koopa » dans les premières versions localisées), un géant mi-tortue mi-dragon et antagoniste principal de toute la série. Son lien avec le monde des tortues explique pourquoi Nintendo a parfois reçu des interpellations d’associations de protection de ces reptiles, préoccupées par l’image négative véhiculée. Dans l’univers étendu de Mario, les Koopas forment une société complexe, avec des soldats, des mages (Kamek) et une noblesse. Le film d’animation Super Mario Bros. (2023) met en scène Bowser dans toute son envergure de grand vilain épique.

Léon (sous-titré The Professional aux États-Unis) est un film de Luc Besson sorti en 1994, avec Jean Reno dans le rôle-titre, Natalie Portman (12 ans, dans son tout premier grand rôle au cinéma) et Gary Oldman en agent DEA corrompu. La plante verte en pot que Léon transporte partout est un personnage à part entière du récit : c’est son seul véritable ami. Il explique à Mathilda qu’il l’aime parce qu’elle n’a pas de racines, qu’elle peut aller n’importe où, comme lui. La plante devient ainsi le symbole de sa solitude et de son incapacité à s’attacher.

À la fin du film, Mathilda plante la plante dans la terre du jardin de son école, image forte symbolisant les racines que Léon ne pouvait pas avoir mais qu’il lui a permis de trouver. Ce détail botanique est cité dans de nombreuses analyses cinématographiques comme l’un des accessoires-symboles les plus efficaces du cinéma des années 1990. Léon fut un immense succès international, popularisant Jean Reno auprès du public anglophone et lançant définitivement la carrière de Natalie Portman. Le film reste l’une des productions françaises les plus rentables de l’histoire à l’export.

Horatio Nelson (1758-1805) est l’amiral le plus célèbre de l’histoire britannique. La bataille d’Aboukir (ou bataille du Nil, 1er-2 août 1798) vit Nelson, alors contre-amiral, anéantir la flotte française de l’amiral Brueys dans la baie d’Aboukir en Égypte, isolant ainsi l’armée de Bonaparte. Cette victoire lui valut le titre de Baron Nelson of the Nile. Sa vie privée était tout aussi romanesque : sa liaison publique avec Lady Hamilton, épouse de l’ambassadeur britannique à Naples, fit scandale dans la haute société londonienne.

La bataille de Trafalgar (21 octobre 1805), au large du cap espagnol du même nom, opposa la flotte britannique aux flottes combinées française et espagnole. Nelson, entretemps promu vice-amiral, remporta une victoire décisive qui mit fin définitivement aux ambitions maritimes de Napoléon. Mais il fut atteint par une balle tirée depuis le vaisseau français Le Redoutable et mourut trois heures après, à bord du Victory, avec ces dernières paroles : « Dieu merci, j’ai fait mon devoir. » Son corps fut rapatrié en Angleterre conservé dans un tonneau de brandy. La colonne Nelson à Trafalgar Square à Londres lui rend hommage depuis 1843.

Le néon (symbole Ne, numéro atomique 10) est un gaz noble incolore et inodore, découvert en 1898 par le chimiste britannique William Ramsay et son assistant Morris Travers, lors de la distillation fractionnée de l’air liquide. Son nom vient du grec neos, « nouveau ». Lorsqu’un courant électrique traverse du néon gazeux dans un tube sous faible pression, il émet une lumière caractéristique rouge-orangée. Les premières enseignes lumineuses au néon furent brevetées par le Français Georges Claude en 1910 et présentées au public à Paris. Exportées aux États-Unis dès 1923, elles révolutionnèrent la publicité lumineuse.

Le terme « enseigne au néon » est en réalité générique : seul le néon produit une lumière rouge-orangée. Les autres couleurs font appel à d’autres gaz : l’argon (bleu-violet), le krypton (blanc-bleu) ou la vapeur de mercure (bleu-vert). Le néon est le cinquième élément le plus abondant dans l’univers après l’hydrogène, l’hélium, l’oxygène et le carbone, mais il demeure très rare dans l’atmosphère terrestre (18 parties par million) et est essentiellement obtenu lors de la liquéfaction industrielle de l’air. Le mot « néon » est aujourd’hui entré dans la culture populaire comme synonyme de toute signalétique lumineuse à tube de verre, quel que soit le gaz effectivement utilisé.

Reno, ville du Nevada surnommée « The Biggest Little City in the World » (« La plus grande petite ville du monde »), acquit au XXe siècle une réputation mondiale de capitale du divorce. Le Nevada fut l’un des premiers États américains à instaurer des lois matrimoniales très permissives : dans les années 1910-1940, une résidence de seulement six semaines dans l’État suffisait pour y obtenir un divorce, contre un à deux ans dans la plupart des autres États américains. Cette facilité attira des milliers de candidats au divorce, notamment des célébrités hollywoodiennes souhaitant se séparer rapidement et discrètement.

Des dude ranches (ranchs touristiques) fleurirent autour de Reno pour héberger les femmes en attente de leur divorce, que l’on surnomma les « Reno-vated » (jeu de mots avec « Reno » et « rénové »). Le phénomène inspira plusieurs films et romans. Marilyn Monroe tourna d’ailleurs une partie du film The Misfits (1961) dans cette région, le personnage qu’elle incarne étant justement là pour y obtenir son divorce. Au fil du temps, les lois de divorce se libéralisèrent dans l’ensemble des États-Unis, réduisant l’attrait juridique de Reno. La ville est aujourd’hui surtout connue pour ses casinos et ses sports de plein air à proximité de la Sierra Nevada.

La crécelle est un instrument à percussion constitué d’une lame de bois flexible (languette) fixée contre une roue dentée montée sur un axe : lorsqu’on fait tourner l’instrument, la languette claque contre les dents de la roue en produisant un bruit sec et répétitif. Au Moyen Âge, les autorités religieuses et civiles imposaient aux lépreux de signaler leur présence en faisant claquer leur crécelle, afin que les personnes valides puissent s’écarter à temps. Ce son devint un symbole puissant de la maladie et de l’exclusion sociale, abondamment mentionné dans les textes médiévaux. Son nom vient du bas latin crepitaculum, dérivé de crepare (« craquer »).

La crécelle possède d’autres usages culturels et religieux. Dans le judaïsme, lors de la fête de Pourim, les fidèles font tourner leur crécelle (le ra’ashan) chaque fois que le nom du méchant Haman est prononcé dans la lecture du livre d’Esther, pour couvrir son nom de bruit. Dans la liturgie catholique, pendant la Semaine Sainte (du Jeudi Saint au Samedi Saint), les cloches sont symboliquement « parties à Rome » : on les remplace par des crécelles pour signaler les offices. La crécelle est aussi un jouet d’enfant traditionnel et un accessoire très répandu dans les stades sportifs pour encourager les équipes.

Le Loup d’Abyssinie (Canis simensis), aussi appelé Cabéru ou Loup éthiopien, est un canidé endémique des hauts plateaux éthiopiens, notamment des massifs Bale et Simien. C’est la espèce carnivore la plus menacée d’Afrique et l’un des canidés les plus rares du monde, avec une population estimée à seulement 400 à 500 individus à l’état sauvage. « Abyssinie » est l’ancien nom de l’Éthiopie, utilisé jusqu’au XXe siècle dans les pays occidentaux et encore présent dans certaines dénominations scientifiques. Le Cabéru se nourrit principalement de rongeurs des prairies alpines et possède une silhouette fine et allongée, bien différente du loup européen.

Les principales menaces pesant sur cet animal sont la perte d’habitat (expansion agricole sur les hauts plateaux), les maladies transmises par les chiens domestiques des communautés pastorales (rage, maladie de Carré) et l’hybridation avec ces mêmes chiens. Des programmes de vaccination des chiens domestiques dans les zones tampon ont été mis en place par des ONG internationales. L’Éthiopie est un pays aux caractéristiques singulières : seule grande nation africaine à n’avoir jamais été colonisée (hors une brève occupation italienne de 1936 à 1941), elle possède son propre alphabet (le guèze), son propre calendrier julien et une tradition chrétienne parmi les plus anciennes du monde (Église orthodoxe éthiopienne, fondée au IVe siècle).

Le bastingage (10 lettres : B-A-S-T-I-N-G-A-G-E) désigne le parapet ou garde-corps entourant le pont d’un navire, permettant aux marins de ne pas tomber à la mer lors des manoeuvres ou des tempêtes. Le mot est emprunté au portugais bastinga (claie, treillage), via l’espagnol. À l’époque des grands voiliers de guerre (XVIIe-XIXe siècle), le bastingage était souvent garni de filets remplis de hamacs enroulés, servant à la fois de rangement (les marins y stockaient leur couchage) et de protection contre les éclats de boulets lors des combats navals.

Le terme est profondément ancré dans la langue française maritime et littéraire : on se penche par-dessus le bastingage, on s’y accoude pour regarder la mer ou voir le port s’éloigner à l’horizon. Il apparaît dans d’innombrables oeuvres évoquant la vie en mer. Sur les navires modernes, le bastingage est remplacé par des rambardes ou balustrades en acier inoxydable, mais le terme reste en usage dans la marine professionnelle. La richesse du vocabulaire maritime français est considérable : des centaines de termes spécifiques, souvent empruntés au néerlandais, au portugais ou à l’arabe, témoignent de l’histoire mouvementée des échanges maritimes européens.